Saint Brendan of Clonfert - Navigatören

Saint Brendan (på irländska Bréanainnpå isländska Brandanus) av Clonfert bodde i slutet av femte och tidiga 6th century - och bland de många irländska helgonna är hans unika anspråk på berömmelse upptäckten av Amerika.

Eller är det?

Han var känd som en navigerare på grund av att berättelsen berättade om hans strid i det breda okända. Vilket kan ha inkluderat en resa till Amerika. Bevis möjligt. Men vad är den faktiska historiska sanningen?

Låt oss ta en snabb titt på Brendan och hans båtliv.

Den historiska Brendan

Från och med en ansvarsfriskrivning - som vanligt finns det mycket liten faktisk information eller dokumentation tillgänglig om den historiska Brendan. Endast de ungefärliga datumen för hans födelse och död plus konton för vissa händelser i hans liv finns i annaler och släktforskning. Resten är hagiografi, som "Brendans liv" och "Brendanens abbots resa". Båda mer intressanta i det sätt som de speglar sitt inflytande på kristendomen i Irland. Men båda komponerade bokstavligen åldrar efter att han gick bort.

Brendan föddes i ca 484, tradition har detta hänt i eller åtminstone nära Tralee (County Kerry). Utbildad från tidig ålder av kyrkor och -kvinnor, sägs han ha anslutit sig till Saint Jarlaths klosterskola i Tuam vid sex års ålder.

Ordinerade som präst av Saint Erc i omkring 512, började Brendan på en missionärkarriär och blev känd som en av "de tolv apostlarna i Irland".

Detta sammanföll med början av sin karriär som "Navigatören" (även "Voyager" eller, mindre specifikt "The Bold") - Brendan väljer ett båtbaserat uppdrag runt kusterna och öarna i Irland. Att vara djärv han också vågat till Skottland, Wales och Bretagne ... grundande kloster på vägen.

Under dessa ansträngningar monterade Brendan ett band av munkar som gick med honom i en strävan att segla till "Promises Land", ett jordiskt paradis av sorter, för att inte förväxlas med det mer konservativa "lovade landet" i dagens israel.

Brendan Voyage - en irländsk tradition

"Saint Brendans Voyage" är verkligen en genrebit - och en del av en mycket populär litteraturform i gamla Irland, nämligen "immram". Resorskrivning med dristiga hjältar, båtar och sökandet efter en bättre värld. Liksom den eviga ungdommens land, Tir na nOg, ofta beskrivet som en ö väster om Irland, långt borta, även bortom världens kant ...

De irländska immram var speciellt populär under 7 och 8 århundraden, kan de första versionerna av Brendans resa ha spelats in på denna tid, sammanföll med andra berättelser. Vilket gör det omöjligt att bestämma vilka delar som är "ursprungliga", vilka delar är allegorier och vilka är (mer eller mindre) faktiska konton.

En mycket kort synopsis av Brendan Voyage

Som sagan finns i ett antal versioner, här är de nakna benen: Brendan sätter upp med en grupp anhängare (inte nödvändigtvis alla på de troende) för att hitta "Den välsignade ön" eller "Landet av löfte", en vagt kristeniserad version av Tir na nOg och nästan himlen på jorden (eller paradiset).

På denna resa väntar många äventyr ... från naturfenomen till mytologiska djur. Och frestelsen, alltid frestelsen.

På den (förmodligen) Kerry-kusten bygger Brendan en traditionell irländsk båt av wattle, täcker den med garvade hudar och, efter den obligatoriska snabba fyrtio dagar, seglar ut till solnedgången. Anledningen till detta företag? Tydligen har Saint Barrid varit där, gjort det och berättat för sagan, så Brendan fick klåda också.

Av går de från ö till ö och över stora sträckor av vatten. Att möta bland annat etiopiska djävuler, fåglar som sjunger psalmer, åldrande munkar, en brunn med vatten som fungerar som en kraftfull lugnande, olika "havsdjur" som bekvämt dödar varandra, en griffon, Judas på en helgdag från helvetet, en eremit utfodrad av en tämre otter och så vidare ... tills de äntligen anländer till "Land of Promise", hög fem varandra, segla hem och det är det.

Gripande saker, men inte exakt Nobelprismaterial. Och mycket allmänt sett, en kontinuerlig uppmaning att leda ett gott, kristent liv.

Den amerikanska anslutningen

Några av händelserna i Brendan Voyage har tolkats som beskrivningar av riktiga platser. Bortsett från det uppenbara som ön som sjunker när munkarna tänder en eld på den ... lyser du inte på valar. Men ta ön bebodd av en stam av smutsiga smeden, kasta glödande kol på resenärerna. Kan det här vara Island, komplett med vulkanaktivitet?

Till slut beror allt på hur du läser Brendan Voyage, inte hur det är skrivet ...

Och det gäller också upptäckten av Amerika. Vilket är baserat på antagandet att om du seglar väst från Irland är nästa stopp Amerika. Vilket är sant ... om du har en riktig kurs och inte vidarebefordras till Grönland, Island, Kanarieöarna, Azorerna eller någon annanstans. Kom ihåg att den sista personen som upptäckte Amerika trodde att han hade kommit till Indien.

Bara efter immram av Brendan hade nästan helt tilldelats den verkliga av långa berättelser, anslöt sig till sådana värderingar som Ulysses och Sinbad, kom tanken upp att här har vi faktiskt "bevis" att irländarna var de första européerna att nå Amerika. En möjlig tolkning av texten ... men utan verkligt faktum.

Bevis på möjlighet - Tim Severin

Den brittiska utforskaren, historikern och författaren Tim Severin (som också skrev ett sprickgarn på Hector Lynchs äventyr, bortförda från Irland av Barbary corsairs) försökte återuppta Brendans resa i verkligheten.År 1976 byggde han en kopia av Brendans båt med bara traditionella verktyg, elva meter långa, hålls ihop av lädertångar och förseglade med annat än ullfett.

Severin och ett bemanning av andra äventyrare seglade "Brendan" på en resa på mer än 7000 kilometer från Irland till Newfoundland, komplett med ett stopp på Island. Under rekreationen av Brendans resa försökte Severin identifiera sann livsgrunden för de "legendariska" elementen i immram. Inte alla, men ett rättvist tal.

Detta, tillsammans med det obestridda faktumet att Severin lyckades segla "Brendan" till Nordamerika, leder en viss referens till "American Connection" ... men det ska inte ses som bevis. Den faktiska båten som används under expeditionen bevaras vid Craggaunowens museum. För en gripande beskrivning, läs Severins bok,Brendan Voyage.

Och Brendan ... Var gick han?

Han fortsatte att resa, grundade fler kloster och till sist dog i 577, hans festdag firas den 16 maj. Det antas generellt att han var inblandad i Clonfert-katedralen.