Hur man besöker Rock of Dunamase

Crowning toppen av en kalksten outcropping nära Portlaoise i Co. Laois, Rock of Dunamase är ett förstört slott uppe över den irländska landsbygden. Dess strategiska läge erbjuder utsikt över det omgivande landskapet, vilket gör det enkelt att upptäcka vilda invaderare. Denna idealiska inställning blev maktplats för kungar, den legendariska Strongbow och senare herrar i Laois. Men slottet blev snart övergivet och förstördes senare.

Slottets ruiner kan fortfarande ses dramatiskt kring de gårdar som nu omger det. Vill du uppskatta det själv? Så här besöker du Rock of Dunamase.

Historia

Den tidigaste posten av Rock of Dunamase går tillbaka till 2: a århundradet e.Kr. då platsen var med på en karta av Ptolemy. Det finns emellertid inga arkeologiska bevis för att några byggnader fanns på plats vid den tiden.

Den första dun, eller fästning, byggdes på 9: e århundradet och attackerade snart och plundrade av vikingarna i 845. Nästa bevis på bosättare på samma plats kommer inte förrän över 300 år senare när ett slott byggdes på den steniga outcropping på 1100-talet och används av normanerna.

Det blev ett av de viktigaste fordarna i Laois och var så strategiskt och önskvärt att Diarmuid Mac Murrough, kung av Leinster, inkluderade den i sin dotter Aiofes brudgum när hon fick gifta sig med Strongbow.

Strongbow passerade senare slottet vid Rock of Dunamase till sin egen svärson William Marshal, Earl of Pembroke.

Marshal tillsatte befästningar och bodde på Rock of Dunamase från 1208 till 1213. Slottet stannade i familjen Marshal i flera generationer innan den hamnade i O'Moores händer och så småningom övergavs på 1300-talet.

Redan i förfall står den lokala legenden att slottet förstördes av Cromwells styrkor under erövringen år 1651 för att förhindra att det används som ett fäste. Sir John Parnell, en irländsk irländsk parlamentsledamot, försökte snabbt återställa slottet i slutet av 1700-talet, men det var slutligen kvar i sin nuvarande krumlande stat.

Arkitektur

Medan det inte finns några historiska uppgifter, är det allmänt trodde att Rock of Dunamase blåses upp av Cromwells styrkor på 1600-talet. Det som finns kvar i slottet är fragment av grå stenmurar spridda uppe på en kulle.

De flesta slottens väggar går tillbaka till 12 och 1300-talet, men det finns tecken på ett tidigare ringfäst också. Storalen var belägen vid toppen av den steniga outcropping, skyddad på tre sidor av klippor. Ruinerna av de tjockaste befästa väggarna ligger vid den lägsta punkten - skyddar vad som hade varit den enda ingången till Dunamase Castle.

Medan ingen av väggarna är helt intakta, var några av hålen i smulrande väggar avsiktliga. Det starkt försvarade slottet var utformat med "mordhål" genom vilka bågskyttar kunde skjuta vid alla närmaste fiendestyrkor. Konstruktionen skulle ha varit toppmoderna på 1200-talet.

När sir John Parnell försökte återställa slottet 1795 införde han medeltida arkitektoniska element som togs från andra irländska slott. Dessa kan fortfarande hittas blandas med de ursprungliga ruinerna.

Besöker Rock of Dunamase

The Rock of Dunamase är ett slott kvar i ruiner, men den tidigare irländska fästningen är väl värt ett besök när man stoppar i Co. Laois. Det finns inget besökare eller entréavgift, och kullepositionen erbjuder vacker utsikt över landskapet. Det är gratis att vandra runt på webbplatsen utan en guide, och en ljudguide för Rock of Dunamase finns på Laois City Councils webbplats.

Vad annat att göra i närheten

En del av överklagandet av Rock of Dunmase är dess läge på landet. Men det betyder också att det inte finns många saker att göra omedelbart bredvid det gamla slottet.

Du kan utforska Heywood Gardens, som ligger cirka 10 kilometer från Rock of Dunamase, förbi Ballinakill på Abbeyleix-vägen. Den 50 hektar stora trädgårdar, skogsmark och sjöar har spår för enkla promenader och det finns en terrass med utsikt över Laois landsbygd.

Emo Court, en 18th century country house byggd för Earls of Portarlington, har också formella trädgårdar och skogar som kan utforska i närheten.

Lite längre bort är Donaghmore Hungersmuseum, 30 minuters bilresa bort. Museet ligger inuti Donaghmore Workhouse, som grundades under den stora hungersnöd (1845-1849) för att ge skydd och måltider till fattiga familjer. Arbetshuset blev hem till cirka 10 procent av lokalbefolkningen, och det självstyrda museet syftar till att berätta om de familjer som bodde här under den tiden.

Den närmaste staden till Rock of Dunamase är Portlaoise, länstaden Laoise, som har traditionella pubar, restauranger och butiker.

Eller slå vägen igen för att upptäcka några av de bästa slott i Irland.