Japans mesmeriserande Fushimi-Inari-helgedom

Japan är ingenting, om inte ett land av kontraster: gammalt med modernt; naturligt med konstgjorda; sofistikerad med primitiva. I ögonkastet - eller en timmeShinkansen rida, som det var - du kan gå från neonhjärtan i Tokyo, till Nikkos 8-tals tempel; från frodiga, subtropiska Hiroshima, till oren, dune-y Tottori.

Ett ännu mer dramatiskt exempel på detta kan hittas mindre än fem minuter från Kyoto centralstation med tåg. Här sitter Fushimi Inari Shrine, en samling av bokstavligen tusentals apelsiner Torii grindar byggda direkt in i en skogsklädda bergssida. Det är en av de mest förtrollande platserna i världen, för att inte säga något om dess historiska betydelse.

(Även om jag kommer att säga något om det på bara en sekund).

Historia om Fushimi Inari-helgedom

Historiker är överens om att den första Torii porten uppträdde vid Fushimi Inari någonstans runt 8th century, och att helgedomens ursprungliga syfte var att hedra Inari, risguden. Under hela japansk historia har dock helgedomen kommit att hedra affärer i allmänhet.

Idag doneras de flesta av de tusentals grindar som leder vägen från marknivå till toppen av berget av japanska företag - som, om du läser japanska, kan du se genom att läsa de karaktärer som pryder många av dem.

Höjdpunkter i Fushimi Inari-helgedomen

Det första du kommer att märka när du kommer in i Fushimi Inari - väl, förutom de tusentals ljusa orange portarna, som är både välintegrerad och starkt kontrasterad med den omgivande skogen - är många rävstatyer. Japansk mytologi rymmer revar som budbärare, vilket är lämpligt eftersom en av helgedomens ursprungliga icke-andliga syften var som en säker förvaringsplats för skriftliga redogörelser för den gamla japanska historien. Det är oklart huruvida någon av de konton som tog sig in i historiaböckerna har lämnats inom toriien, även om det verkar troligt att många oupptäckta fortfarande döljer sig där.

Dussintals templer och helgedomar finns när du går upp mer än två miles till toppen av Mount Inari, vilket ger dig dramatisk panoramautsikt över Kyoto nedan. Om du når toppen, en resa som tar minst två timmar, kommer du också att märka uppenbarligen otaliga bönhöns, som drar bokstavligen miljontals lokala turister här varje japanskt nytt år. (Pro-tips: Du vill nog inte planera din egen resa till Fushimi-Inari-helgedomen runt den här tiden, om inte tanken på att dina bilder som är förorenade med tiotusentals andra människor är tilltalande för dig.)

Så här kommer du till Fushimi Inari-helgedomen

Fushimi Inari-helgedomen ligger precis sydväst om Kyoto centrum. Det enklaste sättet att nå det är att ta ett lokalt Nara linjetåg från Kyoto centralstation, vilket också är det mest prisvärda alternativet, särskilt om du använder ett JR-pass. Se till att du inte av misstag hoppar på ett express- eller halvtypståg, eftersom de inte stannar vid små stationer som Inari-stationen, och du måste gå av vid en av de större stationerna och vänta på nästa lokala tåg i motsatt riktning: Planera bra och undvik besväret i första hand.

Ett annat alternativ, om än en dyrare, är att ta en taxi till helgedomen medan, om vädret är trevligt, kan du alltid gå från ditt hotell eller ryokan i Kyoto. Kyoto är en stad som utöver sina dussintals officiellt utvalda turistattraktioner har historia runt varje hörn, så att du enkelt kan snubbla på otroliga skatter när du går mellan staden och Fushimi Inari-helgedomen, åtminstone på din utgående resa - Det kanske inte är lika spännande på vägen tillbaka.

Eller det kan, med tanke på alla spännande saker, det finns att se och göra i Kyoto.