Okinawaöarna, Mapped Out

Okinawa är det tropiska sydligaste prefekturen i Japan. Prefekturen består av cirka 160 öar, som är utspridda över ett 350 mil långa område. De viktigaste regionerna är Okinawa Honto, Kerama Shoto (Keramaöarna), Kumejima (Kume Island), Miyako Shoto (Miyakoöarna) och Yaeyama Shoto (Yaeyamaöarna).

Det tropiska paradiset

En befolkning på cirka 1,4 miljoner bor på 466 kvadratmiljoner land spridda över dessa öar. Folket bor i nära perfekt tropiska förhållanden, där medeltemperaturen är 73,4 grader F (23,1 C) och en enda regnperioden varar från början av maj till mitten av slutet av juni. Om dagen svimmar de i turkos vatten utanför breda sandstränder; på natten äter de på färsk ananas under stjärnhimmel. Dessa paradisiska öar i östkinesiska havet mellan Taiwan och det japanska fastlandet, är en plats där många har drömt om att leva.

The Island Prefecture

På en karta ser de stora Okinawaöarna lite ut som en lång ojämn svans från södra Japan som piskar mot sydväst. Naha, huvudstaden ligger ungefär i mitten av gruppen i södra Okinawa Honto, den största ön. Kume, känd som en semesterort med vackra stränder, ligger cirka 60 miles väster om Okinawa Honto. Titta omkring 180 miles sydväst om Okinawa Honto och du kommer att se Miyako Island. Den tredje största ön i prefekturen är Ishigaki 250 mil sydväst om Okinawa Honto; den lilla ön Taketomijima ligger upp till Ishigaki.

Följ denna linje väster om Ishigaki Island, och det finns Iriomote Island, den näst största i Okinawa prefekturet.

Ryukyu Kingdom

Till skillnad från andra delar av Japan har öarna Okinawa sin egen historia. Hundratals år sedan befolkade de Ryukyu; Ryukyu-kungariket blommade i mer än 400 år från det 15: e århundradet. Japan tog över, integrerat Ryukyu i sitt samhälle och ändrade i 1879 öarnas namn till Okinawa prefektur. Under andra världskriget under den berömda slaget vid Okinawa var civila involverade i striderna. Okinawa var under kontroll av den amerikanska militären från slutet av andra världskriget till 1972.

Idag förblir stora amerikanska militärbaser i Okinawa. Och folket bevarar många traditioner i Ryukyu Kingdom, från språk till konst och musik.

Vägen till Naha

Flyga är överlägset det snabbaste sättet att resa från stora japanska städer till Naha. Med flyg är det ungefär två och en halv timme från Tokyo Haneda Airport och cirka två timmar från Kansai Airport / Osaka International Airport (Itami) till Naha Airport, även om flygningar från andra japanska städer till Naha finns också. Yui Rail, en monorail service av Naha, kör mellan Naha flygplats och Shuri, ett distrikt Naha som är den tidigare kungliga huvudstaden i Ryukyu Kingdom. Kända historiska platser från Ryukus storhetstid, såsom Shuri slottpalats i Ryukyu-riket från 1429 till 1879, förblir som UNESCO-utsedda världsarvsliv.