Bun Pi Mai - firar nytt år i Laos

Bun Pi Mai, början på det nya året i Laos, är en splashy bra tid för besökare, även om det är en bestämd mer försiktig prövning än samma dag motpart i Thailand (Songkran).

Lao New Year äger rum i mitten av den varma sommarsäsongen, i april. Det nya året firandet varar tre dagar. Under det nya året tror Lao att den gamla andan av Songkran lämnar detta plan och gör plats för en ny.

De första dagen, känd som Maha Songkran, anses vara den sista dagen i det gamla året. Lao kommer att rengöra sina hus och byar på denna dag och förbereda vatten, parfym och blommor för de kommande dagarna.

De andra dagen, "Dagens dag", är inte en del av det gamla året eller det nya året.

De Tredje dagen, känd som Wan Thaloeng Sok är den officiella starten av Laos nya år.

• Läs mer om Laos livliga festivaler. Du kan också läsa mer om hur det buddhistiska nyåret firas i hela Sydostasien.

Komma igång i Bun Pi Mai

Under det nya året spelar vatten en stor roll i festligheterna - Lao bader Buddha bilder i sina lokala tempel, häller jasmin-doftande vatten och blomblad på skulpturerna.

De troende kommer också att bygga sandstupor och dekorera dessa med blommor och strängar.

Vid varje tempel kommer munkarna att ge vattnet, liksom välsignelser för de hängivna som flockar till templen och den vita bai sri strängar, som de kommer att knyta runt hängivarnas handleder.

Människor blir också blöt under Bun Pi Mai - människor häller med respekt vatten på munkar och äldster, och mindre vördnadsfullt på varandra! Utlänningar är inte befriade från denna behandling - om du är i Laos under Bun Pi Mai, gör du förvänta sig att blötläggas genom att passera tonåringar, som ger dig den våta behandlingen från hinkar med vatten, slangar eller högtrycksvattenpistoler.

• Läs mer om etikett för att besöka buddhistiska tempel, och i en relaterad anteckning, kolla in Tak Bat almsgiving ceremoni i Luang Prabang, Laos.

Bun Pi Mai i Luang Prabang

Medan Bun Pi Mai firas i Laos, bör turister vara på Vientiane eller Luang Prabang att se semestern på sitt mest intensiva. I Vientiane gör familjer rundorna i de olika templen för att bada Buddha-statyerna, särskilt de vid Wat Phra Kaew, stadens äldsta tempel.

Luang Prabang är förmodligen det bästa stället att fira Bun Pi Mai i Laos, som det är den tidigare kungliga huvudstaden och en UNESCOs världsarvslista. I Luang Prabang kan firandet sträcka sig ut till en hel sju dagar, firade på olika ställen runt staden -

• På Hat Muang Khoun sandbar ligger mitt i Mekongfloden, lokalbefolkningen bygger sandstupor att göra förtjänst, dekorera dem med blommor och handmålade flaggor och strö över flodvatten på varandra.
• På Luang Prabangs huvudgata, a kostym parade hålls på högtidens andra dag, från Wat Pha Mahathat till Wat Xieng Thongs huvudtempel.
• Och vid Wat Mai, en stående Buddha staty känd som Pha Bang (också stavad Prabang - det är stadens faktiska namnmakare) installeras efter en procession från Kungliga slottmuseet och badas under en temporär paviljong genom slussrör snedade i form av legendariska vattenslangar.

Bun Pi Mai i Luang Prabang slutar äntligen när Pha Bang återförs till sitt museum hem, där det kommer att stanna till nästa nytt år.

Andra evenemang i Luang Prabang inkluderar en årlig Nangsoukhane skönhetsfestival, nattliga fester med traditionell Lao musik och cirkeldans och parader i hela staden. I några av dessa parader spelar tre outlandishly-klädda figurer ledande roller.

De två röda ansiktena är kallade farfar och mormor Nyeu, miljöskyddare och ärade av folket. Den lion-headed figuren heter Sing Kaew Sing Kham, och han kan vara en gammal King.

Fira Bun Pi Mai i Luang Prabang: Tips för resenärer

Bun Pi Mai anses vara en del av högsäsong i Laos, så förvänta dig inte att göra några bokningar på spåren för tillfället. Om du vill vara i Luang Prabang eller Vang Vieng under Lao New Year, boka minst två månader i förväg för att få de datum du vill ha.

Överväg det oundvikligt: du blir våt under Bun Pi Mai. (Det gör också alla andra.) Samtidigt finns det vissa lokalbefolkningar som du inte får kasta vatten på - munkar, äldre och kanske den enstaka välklädda kvinnan på väg till ett viktigt nyårshändelse! Välj dina mål judiciously, men förvänta dig att bli rikligt genomvattnad.