Maheshwar i Madhya Pradesh Essential Travel Guide

Maheshwar, som ofta kallas Varanasi i centrala Indien, är en liten helig stad tillägnad Lord Shiva. Sitt längs Narmadas flod i Madhya Pradesh sägs det att endast Shiva är dyrkad där Narmada flyter, eftersom han är den enda guden med inre frid att lugna henne.

Nämnts i båda Mahabharata och Ramayana (Hinduiska texter) under sitt gamla namn Mahishmati, är Maheshwar erkänt för sin andliga betydelse.

Det drar både pilgrimer och hinduiska heliga män till dess gamla tempel och ghats.

Maheshwar återupplivades av drottning Ahilyabai Holkar, av Holkar-dynastin från Maharashtra, som regerade från 1767 till 1795 och flyttade huvudstaden där. Dynastiets kulturavtryck är synligt överallt i staden. Medlemmar av familjen Holkar bor fortfarande där och har öppnat en del av Ahilya Fort och palats som ett lyxhotell.

Kommer dit

Maheshwar ligger cirka två timmars bilfärd söder om Indore, på vägar som har uppgraderats och är mestadels i gott skick. För att komma till Indore kan du antingen ta ett flyg eller ett indiskt järnvägens tåg, sedan hyra en bil och en bil därifrån. Alternativt är det också möjligt att ta bussen från Indore till Maheshwar.

När ska man besöka

November till februari är den bästa tiden att besöka när vädret är det coolaste och torkaste. Det börjar bli riktigt varmt mot slutet av mars, innan sommarvärmen sätter in för april och maj, följt av monsunen.

Vad ska man göra

Maheshwar slingrande Ahilya Fort från 1500-talet, byggt av kejsaren Akbar, dominerar staden. Under sin regeringstid lade Ahilyabai Holkar ett palats och många tempel till det. En del av det är nu en allmän innergård som erbjuder panoramautsikt över floden och ghats. Bortsett från fortet är stadens templer vid floden huvudattraktionerna.

Tillbringa lite tid på att utforska dem och njuta av livet längs ghatsna.

Om du gillar att shoppa, spara lite pengar för att splurge på kända Maheshwari saris och andra lokala handvävobjekt. En arv från Holkar-familjen har hjälpt till att sätta området på den globala textilkartan. Familjen inrättade Rehwa Society, inrymt i en byggnad som fästs på fortet, som stöder lokala vävar med vinsten. Det är möjligt att besöka vävarna och se dem i handling där.

Festivaler i Maheshwar

Ahilyabai födelsedag firas i maj varje år, med en palanquin procession genom staden. De två största religiösa festivalerna finns Maha Shivratri (Shiva's underbara natt) och den muslimska festivalen Muharram (den heliga första månaden i den islamiska kalendern) med en procession av flottor som nedsänktes i vattnet. På Maha Shivratri, spenderar tusentals kvinnor från den omgivande byn natten på ghattarna, trummar och sjunger, innan de badar i floden och dyrker mängden shivalingams där. Nimar Utsav hålls runt Kartik Purnima varje år och består av tre dagar med musik, dans, drama och båtliv. En årlig Sacred River Festival, med klassisk musikföreställningar, hålls vid Ahilya Fort varje februari.

Och på varje söndag före Makar Sankranti håller Swaadhyaaya Bhavan Ashram en vagnsfestival (Mahaamrityunjaya Rath Yatra) i Maheshwar.

Var de ska bo

Alternativen att stanna i Maheshwar är begränsade. Om du inte har något emot att betala mycket, är det möjligt att vara gäst hos familjen Holkar på deras Ahilya Fort hotell, som har etablerats i en del av slottet. Det finns 13 unika rum, inklusive Maharaja-tältet med egen trädgård med utsikt över Ahilyeshwar-templet och floden. Tjänsten är utmärkt. Men med priser från cirka 20 500 rupees per natt ($ 400) betalar du mer för atmosfären och platsen än vad som helst annat. En återlösande faktor är att tariffen omfattar alla måltider och drycker (inklusive alkohol).

Ett billigare alternativ är den förtjusande Laboo Lodge och Cafe, också en del av fortet.

För 2.000 rupier per natt kan du bo i ett lyxigt luftkonditionerat rum på översta våningen inuti vallarna, komplett med din egen privata utomhus sittgrupp. Telefon: (7283) 273329. Du kan också maila [email protected], eftersom den har samma ledning.

Alternativt, precis utanför fortet, är Hansa Heritage hotel det bästa alternativet. Det är faktiskt ett nytt hotell som är byggt i en skön arv stil. Den har en populär hand-loom butik under den. Kanchan Recreation är ett billigt och anständigt hemvist nära Narmada Ghat. Madhya Pradesh Turisms Narmada Retreat ligger i utkanten av staden och har lyxtält vid floden.

Resetips

För att verkligen uppleva Maheshwar, promenera längs ghattarna och ta en solnedgångsbåttur längs Narmada-floden och ut till Baneshwar-templet (det finns gott om båtar att hyra på ghats). Templet rymmer en liten ö mitt i floden. Om du är kvinna, klä dig konservativt i Maheshwar. Som utländsk kvinna kan du uppleva oönskad uppmärksamhet från grupper av män (inklusive att fotografera dig med sina kamerakameror), även om du bär indiska kläder.

Maheshwar sidoturer

Historiska Mandu, med ruinens skattkruva, ligger cirka två timmar bort och är väl värt att besöka på en dagstur (även om du lätt kan spendera tre eller fyra dagar där utforska den).

Om du inte har något emot kommersialiserad religion (och utvinning av pengar som följer med det) är Omkareshwar, också ett par timmar från Maheshwar på väg, en populär pilgrimsfärdsställe som ingår i Madhya Pradesh Malwa-regionens gyllene triangel. Den här ön, som liknar ett "Om" -tecken ovanifrån, på floden Narmada har en av de 12 Jyotirlingamsna (naturliga bergformationer formade som shivalingams) i Indien.

Reser en timme uppströms med båt från Maheshwar och du når Sahastradhara, där floden delar upp i tusen strömmar på grund av vulkaniska klippformationer på flodbädden. Det är en idealisk picknick destination.