Malakas historia påverkar nutiden

Nuvarande Malakka i landet Malaysia återspeglar sin tumultiga historia - en mångkulturell befolkning av malaysiska, indianer och kineser kallar detta historiska stadhem. Mestadels, Peranakan och portugisiska samhällen trivs fortfarande i Malacca, en påminnelse om statens långa erfarenhet av handel och kolonisering.

Malacca grundare, ex-piraten Prince Parameswara, sägs vara en efterkommer av Alexander den Store, men det är mer troligt att han var en hinduistisk politisk flykting från Sumatra.

Enligt legenden vilade prinsen en dag under ett indiskt krusbärs träd (även kallat melaka). När han såg på att en av hans jakthundar försökte få ner en mushjort, så hände det för honom att hjorten delade en liknande situation till sig själv: ensam, förflyttad i ett främmande land och omgivet av fiender. Mushjortet uppnådde då det osannolika och slogs av hunden.

Parameswara bestämde att platsen där han satt var en fördelaktig för de missgynnade att segra, så bestämde sig för att bygga ett hus på plats.

Malacca visade sig verkligen vara en gynnsam plats att hitta en stad på grund av sin skyddade hamn, den rikliga vattentillförseln och dess främsta läge i förhållande till de regionala handels- och monsongvindmönstren.

Melaka och kineserna

I 1405 seglade en ambassadör i det kinesiska Ming-riket, eunuch admiral Cheng Ho (eller Zheng He) i hamnen med en enorm armada av jätte handelsfartyg. Ho startade ett ömsesidigt fördelaktigt handelspartnerskap, som till sist kulminerade i Malacca och gick överens om att bli ett klientriket av kineserna i utbyte mot skydd mot siameserna.

Efter att ha antagit islam under 1500-talet och omvandling till sultanat började staden locka till sig handelsmän från Mellanöstern, svullna ledarna hos dem som redan anländer från varje sjöfartsmedlem i Asien.

Malakka och européerna

Strax efter föll de gigantiska ögonen på de framväxande europeiska sjöbefogenheterna på den rika lilla nationen. Portugisiska, som anlände till 1509, var först välkomna som handelspartner, men drevs då när deras mönster på landet blev tydliga.

Miffed att bli avböjda, återvände portugisiska två år senare, beslagtagna staden och försökte sedan omvandla den till en ogenomtränglig fästning med en sjuttio kanon och utrustade med alla de senaste anti-belägringskrigsteknikerna. Dessa visade sig emellertid otillräckliga för att hålla ut holländarna, som svälte staden till underkastelse 1641 efter en sex månaders belägring, under vilken invånarna reducerades till att äta katter, sedan råttor och sedan äntligen varandra.

När Holland var överskridet av fransmännen i Napoleonkrigen, beställde den nederländska prinsen av orange alla sina utländska ägodelar att överge till britterna.

Efter krigets slut lyckades den brittiska handlade Malakka tillbaka till holländarna, och kort därefter lyckades de återfå staden genom att byta en av deras Sumatran-kolonier för den. Bortsett från en jätteläge av japanska under andra världskriget stannade staden i brittiska händer tills Malaysia förklarade självständighet, här i Malakka, 1957.

Malacca idag

Alla dessa olikartade handlare och inkräktare intermarried, vilket resulterar i den etniska och kulturella mångfalden som nu gör Malakka till en världsarvslista för UNESCO, en fascinerande plats att besöka, och även för de icke kulturellt nyfikna partnerna hos de många kulturgulturer som flockar till staden, också en utsökt att äta.

Du får en känsla av en mer gammal ålder när du slingrar runt de gamla gatorna, en ålder där herrar hade vitdräkter och pithhjälmar och snabbt svängde rottingstänger när de gick till sina klubbar för en snifter av gin. Rottakanerna svängde ofta lite mindre stadigt på vägen hem, deras ägare hade haft en åtgärd eller två mer än nykterhet tillåtet - men det var emellertid lätt berättigat som nödvändigt för hälsan på grund av ginens antagligen profylaktiska egenskaper.