El Bahia Palace, Marrakech Den kompletta guiden

Förutom sina livliga souks och läckra marockanska rätter är Marrakesh känt för sin historiska arkitektur. Även om El Bahia Palace inte är den äldsta av stadens landmärken, är det ändå en av de vackraste. Passande, dess arabiska namn översätts som "briljans". Beläget i Medina nära Mellah, eller den judiska kvarteren, erbjuder det ett fantastiskt exempel på Imperial Alaouite-arkitekturen.

Slottets historia

El Bahia Palace är en produkt av flera års konstruktion under senare hälften av 1800-talet. Dess ursprungliga byggnader beställdes av Si Moussa, som tjänade som Sultan Moulay Hassans stora vizier mellan 1859 och 1873. Si Moussa var en anmärkningsvärd man som steg upp till sin höga position från ödmjuk början som slav. Hans son, Bou Ahmed, följde i sina fotspår och tjänade som kammare till Moulay Hassan.

När Hassan dog 1894 ledde Bou Ahmed en kupp som förskjutit Hassans äldre söner till förmån för sin yngste son, Moulay Abd el-Aziz. Den unga sultanen var bara 14 vid tiden, och Bou Ahmed utsåg sig som sin stora vizier och regent. Han blev de facto linjal i Marocko till sin död 1900. Han tillbringade sina sex år på kontoret och utvidgade sin fars ursprungliga palats och så småningom omvandlade El Bahia till ett av de mest imponerande bostäderna i landet.

Bou Ahmed anställde hantverkare från hela Nordafrika och Andalusien för att hjälpa till med skapandet av El Bahia. Vid tiden för hans död omfattade palatset 150 rum - inklusive mottagningsområden, sovrum och gårdar. Allt sagt berättade komplexet över åtta hektar mark. Det var ett mästerverk av arkitektur och konst, med fina exempel på snidad stuckatur, målade zouak eller ved tak och zellij mosaiker.

Förutom Bou Ahmed och hans fyra fruar, gav El Bahia-palatset också boende för Grand Viziers harem av officiella concubiner. Rykten har det att rummen tilldelades enligt konkubinernas status och skönhet, med den största och mest ornately dekorerade reserverade för Bou Ahmeds favoriter. Efter hans död slogs palatset och många av sina värdesaker avlägsnades.

Slottet idag

Lyckligtvis för dagens besökare har El Bahia sedan i stort sett återställts. Det är dess skönhet att den valdes till den franska invånarnas generals hemvist under franska protektorat, som varade från 1912 till 1955. Idag används den fortfarande av den marockanska kungafamiljen för att hysa besökande högkvarter. När det inte är i bruk är delar av slottet öppna för allmänheten. Guidade turer erbjuds, vilket gör detta till Marrakeshs främsta turistattraktioner.

Palace Layout

Vid ingången leder en arkad gård till besökare till den lilla Riad, en vacker trädgård som omges av tre salonger. Vart och ett av dessa rum har vackra, målade trätak och invecklat snidat stuckaturarbete. En av dem leder ut i den stora gården, som är belagd med vit Carrara marmor. Även om marmor härrörde i Italien, togs den till El Bahia från Meknes (en annan av Marockos imperialistiska städer).

Intressant är det menat att samma marmor en gång prydde El Badi, ett medeltida palats som ligger inte långt från El Bahia i Marrakech. Marmorn avskedades från palatset tillsammans med resten av sina värdefulla material av Sultan Moulay Ismail, som använde dem för att dekorera sitt eget palats på Meknes. Gården är indelad i kvadranter genom vägar som är belagda med invecklade zellij mosaiker. I mitten ligger en stor fontän. De omgivande gallerierna är inlagda med gula och blåa keramiska plattor.

På andra sidan gårdsplanen är den stora Riad, en del av Si Moussas ursprungliga palats. Trädgårdarna här är en äkta oas av doftande apelsin, banan och jasmin, och de omgivande rummen är fulla av fina zellij mosaik och snidade cedertak. Denna innergård förbinder till haremkvarteren, och till de privata lägenheterna av Bou Ahmeds fruar. Lägenheten av Lalla Zinab är känd för sitt vackra glasmålning.

Praktisk information

El Bahia Palace ligger på rue Riad Zitoun el Jdid. Det ligger 15 minuters promenad söder om Djemma el-Fna, den berömda marknaden i hjärtat av Marrakech medina. Det är öppet dagligen från 8:00 till 17:00, med undantag för religiösa semestrar. Inträde kostar 10 dirham, och det är vanligt att tipsa din guide om du väljer att använda en. Efter ditt besök, ta en 10 minuters promenad till det närliggande El Badi-palatset, för att se ruinerna från 1500-talet, varav El Bahias Carrara-marmor förmodligen har sitt ursprung.