En tvåveckors, syd-nordlig Myanmar-resväg

15 dagar som reser i Sydostasiens nyaste turiststjärna

Om du är en första gången till Myanmar, notera dessa resetips för att släta ut din resa.

Att komma runt. Transport till Myanmars populäraste turistmål är lättare än du skulle tro. De flesta resenärer flyger in via en av Myanmars internationella flygplatser. den här författaren utnyttjade de geografiska platserna i Yangon och Mandalay-flygplatserna för att skapa den syd-mot-norra resplanen du läser nu.

Däremellan kan du flyga genom Myanmars regionala flygplatser. ta en natt buss turer från stad till stad; åka på ett knalligt tåg från Yangon till Mandalay; eller ta en kryssning upp den mäktiga Irrawaddy River.

När ska man besöka. Det torra men kalla väder mellan oktober och februari gör Myanmar till ett positivt nöje att besöka. Från mars till maj börjar temperaturen klättra (får inte fångas utomhus i högtid, om du inte vill riskera solbränna och solstråle). Monsonsäsongen mellan juni och september ger brant regnar och tyfoner, särskilt i söder; Livshotande översvämningar är inte ovanliga.

Dos och inte det. Myanmar är ett utvecklingsland med nära kulturella förbindelser med grannländerna Thailand och Kina. I likhet med Thailand har Myanmar ett överflöd av tempel; De följer också liknande etiketter, och Buddha i Myanmar förskjuter kungen i Thailand, eftersom den enda myndighetsmyndigheten man aldrig får missvisa.

Säkerhet. Myanmar är ingen Wild Wild West; Lokalbefolkningen är vänlig (nästan till ett fel) så länge du respekterar sin kultur och religion. Följ dessa säkerhetsanvisningar för att se till att du bor på lokalens goda sida.

Telefon roaming. Riskera inte billchock när du flyger hem; Undvik telefonroaming med ditt gamla nätverk när du reser genom Myanmar. Du kan använda Myanmars creaky men serviceable telekommunikationsnät genom att köpa ett SIM-kort från en av flera tjänster.

Pengar. Tala om räkningar är Myanmar-valutan Kyat (uttalad chatt), som lätt kan bytas ut i många turistorter. "Enkelt" är dock fortfarande relativt: många växlare accepterar bara skarpa, helt nya växlar för utbyte. Du hittar många bankomater på några överraskande platser, som denna ATM i skuggan av Shwedagon-pagoden i Yangon.

Klar att gå? Vi börjar med före detta huvudstad i Myanmar, Yangon, platsen för landets största internationella flygplats.

Två dagar i Yangon: Myanmar Colonial-Era Capital

Yangon var huvudstaden i den brittiska kolonialstyrelsen i vad som då var Burma; Efter flera årtionden som självständig nationens huvudstad (då kallade "Rangoon"), flyttade militärledarna i Myanmar till innerstaden Naypyidaw, som överförde de flesta ambassader och regeringskontor i processen.

Stadens nedbrytning har uppenbarligen gjort det lite skada - Yangon är en av Myanmars viktigaste städer tack vare dess historiska arkitektur, kulturella cachet och dess transportförbindelser till resten av landet och till världen.

Must-see-platserna i och runt Yangon reflekterar århundraden av historia som dateras tillbaka till Mon Kingdoms som först byggde stadens ikoniska struktur, Shwedagon Pagoda.

När du är klar gör du rundorna med Kandawgyi Lake och dess flytande restaurang; de historiska brittisk-empire-stil byggnaderna runt Mahabandula Park; och turistattraktioner utanför stadens gränser, som Kyaiktiyo Golden Rock-pagoden och Taukkyan-krigskyrkogården; avsluta din resa med en eftermiddag som handlar på Bogyoke Aung San Market - du kan hämta en longyi, det traditionella dagliga slitage av myanmar-lokalbefolkningen, bland annat intressanta souvenirer.

Att komma dit, komma runt: denna författare flög in från Kuala Lumpur och landade vid Yangon International Airport via AirAsia. Avgår Yangon, jag wade genom två timmars trafik till Aung Mingalar Bus Station (Google Maps) i stadens utkanter, där jag gick ombord på en över natten busslinje till Bagan, nästa stopp.

Boende i Yangon: Denna författare hade turen att kalla det klassiska Strand Hotel i Yangon hem för den korta tiden han var i den tidigare huvudstaden.

Fyra dagar i Bagan: Två tusen tempelstäder

För denna resplan har vi endast tilldelat fyra dagar till tempel staden Bagan, men det är verkligen värt en vecka eller mer om du vill utforska områdets lokala tempel i granulär detalj!

De överlevande buddhistiska stuporna i Bagan nummer på cirka 2 200, kvar från en hög siffra på cirka 10 000 i Bagans blomstrande. De byggdes som värdefulla handlingar av hederliga buddhister i det hedniska kungariket, som erövrade mest av dagens Myanmar mellan 9 och 13 e.Kr.

Det är möjligt att tempelbyggnadens frenesi ledde till det hedniska kungarikets nedgång; Eftersom templets grunder inte längre var föremål för skatter, kan spridningen av sådana tempel ha krympt skattebasen till ohållbara nivåer.

För att maximera täckningen i min tid i Bagan valde denna författare ett hyrdat bilhandledningspaket, så att vi kunde se över ett dussin tempel om bara två dagar. Dina andra tempelhoppande transportmöjligheter inkluderar elektriska skotrar, en traditionell häst-och-vagn, och cyklar, som ingen av dem erbjuder hastighet och komfort hos en hyrt bil, men kommer till mycket lägre kostnad.

Om du är pressad för tiden kan du välja att bara se templen i Bagan, bland dem Htilominlo Temple och Shwezigon Temple. Men länge du stannar, försök att avsluta varje dag vid ett av dessa Bagan tempel med utsikt över solnedgången - för den här författaren slår ingenting att se solnedgången över Irrawaddy från en abborre på Shwesandaw Temple.

Att komma dit, komma runt: Från Bagans Shwe Pyi Highway Bus Terminal (Google Maps) kan du hyra en taxi för att ta dig till ditt hotell (eller arrangera pickup på förhand). Innan du går in i Gamla Bagan, kommer din anlända transport att stanna vid en vägkiosk så att du kan köpa en tempelbiljett för användning vid tempelhoppning (bär alltid den här runt).

Från Bagan gick jag direkt till Nyaung-U flygplats för en kort flygning till Pindaya.

Boende i Bagan: Jag checkade in på Aureum Palace Hotel i Bagan under hela vistelsen. Förutom den välutrustade restaurangen och poolen med utsikt över templets slätt, är Aureum Palace Hotel mestadels känt för sitt observationstorn som ser ut över den torra slätten som brukade vara det hedniska riket.

Två dagar i Pindaya: Cave Full of Buddhas

Den här författaren tog en kort omväg till bergstaden Pindaya på inbjudan av Thahara Pindaya (en av de första bed and breakfasts i Myanmar). Kullarna runt Pindaya växer nu med teblad, grönsaker och solrosor, de vinkande grödorna sträcker sig nästan så långt som ögat kan se och avbryta av tillfällig bondgård och väg.

På en höjd av över 3 800 meter över havet, erbjuder Pindaya en cool kontrast från Bagans torra värme. Du kan hyra en cykel för att utforska landsbygden, eller komma in i stan för att kolla de lokala sevärdheterna. Jag besökte en verkstad i Pindaya där Shan damer gjorde mullbärspapper från början och gjorde dem till paraplyer, fläktar och brevpapper. Plan Bee apiculture centrum som hinkar honung, bivax ljus och balms gjorda av lokala bikupor; Pone Taloke sjön i mitten av staden; och Myoma Market för billiga souvenirer och mat.

Våra värdar vid Thahara tog oss också på en två timmars bilresa till den närliggande staden Poila, där två mycket gamla hus står i motsats till tidens ödemarker: en brittiskinspirerad herrgård som tillhörde en före detta guvernör i Shan; och ett traditionellt trähus som måste vara över 200 år gammalt.

Det finns en måste se syn på Pindaya: The Shwe Oo Min Cave, ligger i ett berg med utsikt över Pindaya stad. Inuti hittar du över 7000 Buddha-statyer, från och med 1800-talet till så nyligen som de senaste åren. Det finns väldigt lite utrymme att manövrera inuti, med smala vägar som slår in i grottorna och resten av utrymmet packade till randen med Buddha-statyer.

Att komma dit, komma runt: Jag flög in från Bagan flygplats, anländer till Heho flygplats där min värd väntade med en hyrd bil. Det finns ingen kollektivtrafik som skulle äga rum i Pindaya - jag måste antingen använda Thaharas cykel eller hyra en bil i förväg. Samma bil tog mig från Pindaya till mitt nästa stopp, Nyaung Shwe, hopppunkten till Inle Lake.

Övernattning i Pindaya: Thahara är en av de nyare boende i Pindaya, och en av dess dyraste; Du hittar billigare vistelser närmare Pindaya stad.

Fyra dagar i Inle-sjön: Back-byar och fantastiska stupor

Real hardcore backpackers tar upp en vecka vandring från Kalaw till Inle Lake (en av våra topp 10 vandringsexpeditioner i Sydostasien). Tryckt för tiden, en mellanlandning vid Pindaya och en kort bilresa till Nyaung Shwe (hoppningsplats till Inle Lake) måste göra.

Nyaung Shwe är en avslappnad backpackerstad med ett gammalt tempel och smala, dammiga gator kantade med restauranger och budgethotell. Det är inte ens tillräckligt stor för sin egen busstation; bussar som går till Yangon och Mandalay tar in passagerare medan de parkeras på gatan.

Canalside kaj i Nyaung Shwe är resenärens första upplevelse av Inle Lake's vattenburna liv: trettio till fyrtio minuters kryssning ner till en av Inlesjöns byar tar dig förbi flytande trädgårdar och de berömda Inya-fiskarna.

Oavsett om du bor i Nyaung Shwe eller vid en sjöby, måste du hyra en fartbåt för de få dagarna som du kommer att utforska området - det finns mycket att göra i Inle Lake, från shopping (silverworks, silke, knivar och träsniderier är verkligen värda ett kräsande utseende) för att besöka lokala pagoder som Hpaung Daw U, hem för en uppsättning mirakulösa Buddha figurer.

Den här författarens speciella favorit i Inle Lake: den burmesiska kattens helgedom, där kattvänner försöker återintroducera den burmesiska katten till sitt ursprungsland.

Att komma dit, komma runt: Nyaung Shwe är ett stort busshållplats för resenärer som går från (och till) Yangon, Bagan och Mandalay. Från Nyaung Shwe behöver du hyra en båt för att ta dig till och runt Inle Lake.

Boende i Inle Lake: Jag besökte Inle Lake på inbjudan från Thahara Inle Lake, ett socialt medvetet lyxhotell som också är värd för ovannämnda burmesiska kattreservat och en yrkesskola för Myanmar-ungdomar som vill komma in på bottenvåningen i Myanmars växande turistindustri.

Tre dagar i Mandalay: Förlorade kungariket, Still-Vibrant Faith

Din sista destination i Myanmar tar dig till hemmet för landets terminala kungliga dynastin. Byggd runt en massiv fyrkantig palatsammansättning som numera för närvarande värd Myanmar Försvarsmakten, The staden Mandalay behåller sin position som en av landets mest dynamiska städer, hem till Shan-statens mest trafikerade tågstation och flygplats. Många resenärer från Bagan väljer att ta en långsam båt från templet som slutar på Mandalay kaj.

Inom staden kan du besöka platser som är kopplade till den lokala levande buddhistiska praxisen, inklusive Kuthodawpagoden (där världens största bok kan hittas, en massiv kopia av den buddhistiska Pali-kanonen). Mahamuni-templet, där en guldbelagd Buddha-bild sägs ha blivit livad av Buddha själv; Shwenandaw Monastery, en tidigare kunglig lägenhet omvandlad till ett kloster; och de guldbladiga verkstäderna runt korsningen på 36: e och 78: e gatan.

Den tidigare kungliga huvudstaden i Amarapura har sedan dess blivit subordnad av Mandalays urbana sprawl, men reliker av dess tidigare härlighet förblir, bland annat U Bein Bridge, den längsta teakträbroen i världen, sägs ha byggts av rester av den tidigare teak palats övergiven i flytten till Mandalay.

Lämna inte Mandalay utan att stanna vid Mandalay Royal Palace.Nu ligger mitt i en militärbas, är palatset en återuppbyggnad av det ursprungliga teak-träpalatset som brändes ner under andra världskriget. Mycket litet av det ursprungliga palatset är kvar, och den ursprungliga ära av platsen kan endast kallas med en viss ansträngning av fantasin.

Att komma dit, komma runt: Mandalay serveras av en av Myanmars få internationella flygplatser, samt järnvägs- och bussförbindelser. Utbredningen av staden gör det svårt att utforska till fots. Du kommer bli bättre att flagga en taxi eller motorcykel-taxi för att gå fortare snabbare.

Från Mandalay tog jag ett AirAsia-flyg från flygplatsen som kopplade mig till Bangkok, Thailand, och slutade resan vid 15-dagarsmarkeringen.

Var att bo i Mandalay: Jag stannade på Sedona Mandalay Hotel, beläget tvärs över vägen från Mandalay Palace vallgrav och vägg. För andra boendealternativ, kolla in vår lista över fem heta hotell i Mandalay.