De bästa sakerna att se på Namibias skelettkust

Namibias Skelettkust är ungefär så långt borta från det slagna spåret som det är möjligt att få. Omkrets av Atlanten sträcker sig regionen söderut från den angolska gränsen till strax norr om kuststaden Swakopmund - ett avstånd på cirka 300 mil / 500 kilometer.

Skenkustkusten, som döptes av bushmännen i Namibias inre som "Landet som Gud gjorde i vrede", är ett formidabelt landskap med skumrande, dunfärgade sanddyner. Vid sin västra kant dungar sanddynet in i Atlanten, som kastar sig våldsamt på den övergivna stranden. Benguela-strömmen håller havet iskalt och det plötsliga mötet med kallt vatten och den varma öknen orsakar ofta att kusten försvinner under en tät dimma. Dessa förrädiska förhållanden har krävt många passande fartyg, och som sådan skelettas kusten av vrak av mer än 1000 olika fartyg. Det är dock från de blekta benen av långa döda södra högerhvalar som det får sitt namn.

Skelettkusten är både dyster och otillgänglig, men det fortsätter att fascinera utländska besökare. Som en av Afrikas stora orörda vildmarkar erbjuder det resenärer resenärer chansen att uppleva naturen i all sin oförstörda storhet. Kusten är uppdelad i två sektioner - det södra National West Coast Tourist Recreation Area och den nordliga Skelett Coast National Park. Den förstnämnda är lättillgänglig, även om ett tillstånd krävs. De mest orörda områdena ligger i norra delen, och dessa bevaras med en begränsning som tillåter endast 800 besökare om året. Tillträde är endast med fly-in safari, och som sådana besök på Skelett Coast National Park är både exklusiva och dyra.

För den äkta äventyraren är den vildmark som väntar dock väl värt ansträngningen att komma dit.

• Henties Bay

  En Rey / Getty Images

  Beläget en timmes bilfärd norr om Swakopmund är Henties Bay den enda riktiga staden på Skelettkusten. Det är ett naturligt stopp för resenärer som går norrut, och är särskilt populär bland sportfiskare. Det finns flera beprövade fiskeplatser i närheten, som alla listas som GPS-koordinater på en karta som tillhandahålls av Henties Bay Tourist Information Office. För att nå dessa platser kan du köra längs stranden - även om du behöver en 4x4 och tillräcklig erfarenhet av körning på sand. Målarter inkluderar silver kabeljou (kob), west coast steenbras (musslor) och galjoen. Sharkfiske är populärt i Henties Bay, men det är viktigt att notera att Namibia lagen kräver att alla hajararter återlämnas till levande och oförskämda vatten. Alla typer av fiska kräver tillstånd och strikta gränser för fångst och storlek gäller. För icke-familjemedlemmar finns det vandringsleder, ridningsturer och miles av vilda stranden att utforska.

• Cape Cross Seal Colony

  Edwin Remsburg / Getty Images

  40 miles / 60 kilometer norr om Henties Bay ligger Cape Cross Seal Reserve, en skyddad mark som ger ett hem för den största avelskolonien av Cape pälsförseglingar i världen. Under högsäsongssäsongen (november-december) är stränderna helt dolda från utsikten av en vridmassa av pälsförseglingar, som numrerar över 200 000 totalt. Vid denna tidpunkt är nyfödda valpar en höjdpunkt. Besökare kan observera sälarna från en 650 meter / 200 meter gångväg. Cape päls sälar överlever främst på fisk, och deras kostförhållande är uppenbart i stanken av deras feces. Besökare på Cape Cross-säljekolonien behöver därför en stark mage! Kolonin är också otroligt högljudd, eftersom manliga krig över territorium och valpar kallar repetitivt för sina mammor. Men trots bullret och lukten är kolonin en fascinerande syn. Det finns två underarter av Cape Fur seal, och den som ses på Cape Cross finns exklusivt i Sydafrika och Namibia.

• Öken-anpassad vildmark

  Jami Tarris / Getty Images

  Trots Skelettkustens till synes oförskämda miljö lyckas djurlivet trots allt att trivas här. Stugor som Hoanib Skeleton Coast Camp erbjuder 4x4-spel genom sanddynerna och till närliggande oaser, till vilka djur dras av oemotståndlig doft av vatten. Håll öga på klassiska ökensorter inklusive Hartmanns bergsebra, gemsbok, springbok och steenbok. När det gäller rovdjur är svarta ryggsjuka och bruna hyenor mest sedda, även om cheetah överraskande överlever här också. Vissa arter, som elefantens öken, ökennoshörningen och ökenlionet, är speciellt anpassade till livet i Skelettkustens vattenlösa omgivning. Till skillnad från de flesta andra afrikanska destinationer är djur i detta område av Namibia fritt roaming och obegränsat av spelparkshegn. Fågelskådare kommer också att hitta mycket intresse på Skelettkusten, allt från öken-endemiker som Rüppells korhaan och Benguela långfärdiga lark till kustens pelagiska fåglar.

• Ill-Fated Shipwrecks

  Martin Harvey / Getty Images

  Skelettkusten är mönstrad med skelettens ben, som har fallit fula av dess nedsänkta rev och vilseledande dimma. Av dessa är de mest kända vrak sannsynligen de av Dunedin Star och den Eduard Bohlen. De Dunedin Star sprang i 1942 och transporterade Allied leveranser från England till Egypten under andra världskriget. Flera fartyg och ett flygplan skickades för att rädda hennes besättning, som lämnades på det krigande skeppet cirka 1,800 meter från stranden. Flygplanet och en bogserbåt gick vilse, tillsammans med två av bogserbåtens besättning. Besättningen av Dunedin Star evakuerades så småningom. De Eduard Bohlen är ett tyskt lastfartyg som sprang i 1909. Även om hennes besättning räddades, kunde själva fartyget inte räddas.Nu, nästan 100 år senare, har öknen krossat havet i en sådan utsträckning att vraket (som en gång låg vid stranden) nu sträcker sig 1.650 fot / 500 meter inåt landet.

• Himba byar

  Jami Tarris / Getty Images

  Flera skelettkustturer erbjuder möjlighet att besöka en av de avlägsna byarna bebodda av Himba, den inhemska stammen i Kunene-regionen. Kunene sträcker sig från Angolas gräns till Ugabfloden, som markerar den södra gränsen till Skelettkustens nationalpark. Himbaen är ett pastoralistiskt folk, beroende på deras boskap, får och getter för överlevnad. De flyttar efter årstiderna för att hitta betande, och är de sista halv-nomadiska folket i Namibia. Besök till sina byar gör det möjligt för turister att få en sällsynt inblick i deras fascinerande sätt att leva. På grund av deras avlägsenhet har Himba-kulturen varit i stort sett oförändrad. Byar består av en hyrkrets byggd kring en förfaderlig helig eld. Himba kvinnor är nakna, med en smörfett och ockrapasta för att skydda sin hud från solen och att rengöra sig utan att behöva slösa av. Utsmyckta frisyrer och symboliska smycken är också en viktig del av sin kultur.