Kongressmuseet och inkvisitionen i Lima, Peru

Den mörka dagen av den peruanska inkvisitionen

Den andra och förmodligen mindre intressanta sidan till museet - kongressens del - relaterar till byggnadens efter-inkvisitionsroll som en tillfällig mötesplats för den konstituerande kongressen i Peru (bildad 1822, strax efter att Peru blev självständigt) och fram till dess 1939, som sätet för den nationella senaten.

Medan ingenstans som iögonfallande inkvisitörer och torterade mannequins är de senatrelaterade aspekterna av museet lika historiskt signifikanta på egen väg. Det var här som Peru: s politiska elit debatterade om nationens framtid, från krigsfrågor till internationella fördrag om frågor om dödsstraff.

Senatssessionrummet är en av de mest imponerande i hela museet, tack vare det imponerande taket i Rococo-stil, tillverkat av mer än 30 000 fint snidade trädelar. Taket från 1800-talet byggdes av de bästa hantverkare och snickare som hittades i Peru.

Tortyrkammare, tvångsbekännelser och Auto-De-Fé

Rubriken tillbaka i tiden återvänder vi till den mest minnesvärda sidan av Limas kongressmuseum och inkvisitionen: scener av fängelse, tortyr och religiös fanatism.

Museet är uppdelat i en handfull intilliggande rum och kamrar, var och en beskriver olika aspekter av den peruanska inkvisitionen, ofta på grafiskt sätt. Rummen inkluderar hemlighetskammaren, Lima Tribunal Room, Process Room, Room of Secret Cells och Room of Stocks-alla mycket Big Brother-esque.

Du kan fortfarande se de gamla cellerna, trånga utrymmen där den anklagade hölls inkommunicado: inga besök, inte ens från deras närmaste släktingar. De fick emellertid rationer som var mycket överlägsen de i ett normalt fängelse, inklusive kött, frukt och till och med vin - men med tanke på de flesta av de dömda var förmodligen oskyldiga, det var knappt kompensation.

Då är det givetvis tortyrkammaren. Här ser du strippade och plågade livstids mannequiner sträckta sig på stället, piskade i lagren, hängde från taket och torterades av vattenboarding. Du ser hooded torturers som utför dessa straff, extrahera bekännelser medan en väl-att-göra Inquisitor undersöker scenen.

Ett annat rum förklarar processen av auto-de-fé, inkvisitionens ritual, i vilket förutsågs kättingar och apostater utsättas för straff eller straff efter en officiell gatuprocession och allmän adress. I de mest extrema fallen brändes den dömde på staven; Detta ägde normalt rum framför Plaza de Toros de Acho, Lima historiska tjurfäktningsarena.

Besöker museet

Inkvisitionen, i Peru och någon annanstans, var en särskilt våldsam och orättvis institution av den romersk-katolska kyrkan, och Lima var inkvisitionscentrumet i Sydamerika. Och medan kongressmuseet och inkvisitionen inte är det bästa museet i Lima, ger det en unik och minnesvärd - om dyster upplevelse.

Och det är naturligtvis gratis. Även de vänliga och informativa flerspråkiga guiderna erbjuder gratis guidade turer på en timme (men ett tips är alltid uppskattat och, i viss utsträckning, förväntat). Museet är inte särskilt stort, så en timme är nog om du går med en guide eller på egen hand. Den skriftliga informationen är på spanska, så en engelsktalande guide gör hela skillnaden om du inte pratar den lokala lingo.

Slutligen kanske inkvisitionsmuseet inte låter som kul för hela familjen, men peruanska skolbarn går ofta till museet och verkar i allmänhet hitta tortyrscenerierna fascinerande eller freakishly hilarious (eller en blandning av båda). Yngre barn kan tycka allt lite skrämmande, men äldre barn med intresse för historien kommer nog att njuta av en kort turné.

Kongressmuseet och inkvisitionen (Museo del Congreso de la Inquisición)

• Adress: Jr Junin 548, Plaza Bolivar, Historiska centrum av Lima (tre kvarter från Plaza de Armas)