Historien bakom Santos i Puerto Rico

Gå runt souvenirbutikerna i Old San Juan och du är tvungen att se dem: handsnidade figurer, vanligtvis av trä (santos de palo), av heliga eller andra religiösa figurer. Det här är santos av Puerto Rico, och de är en produkt av en ö tradition som går tillbaka århundraden. Santos är vanliga i hela den latinska världen.

De större santorna är gjorda för kyrkor, medan mindre som du lätt hittar i butiker och gallerier är avsedda att placeras i ett hushåll. I Puerto Rico har nästan alla hem en santo. Många Puerto Ricans placerar sina santos i en trälåda med vikdörrar, kallad a Nicho, och använd dem som altare där de lägger offer eller adressera sina böner.

Santos historia i Puerto Rico

Santos traditionen har levt i Puerto Rico sedan 1500-talet. De tjänade ursprungligen ett praktiskt syfte: för hemmabruk i landsbygdsområden som hade begränsad tillgång till kyrkor. Det finns en santo från Puerto Rico i Smithsonian's National History Museum som går till 1500-talet. Ursprungligen skars santos ut ur ett enda träblock; först senare blev hantverket mer sofistikerat, med separata bitar monterade för att göra färdig produkt.

Santos är handskuren av hantverkare som kallas santeros. Med hjälp av en enkel kniv, dessa konsthantverkare (varav många är hedrade som hantverkare på ön) färgar och ibland pryder sina skapelser med ädelstenar eller filigran. De använder sedan en blandning av vax och krita för att modena huvudet och ansiktet på helgen.

Medan de större skapelserna avsedda för kyrkor ofta är mer utarbetade, följer i huvudsak santos hantverk en enkel estetik; Tvärtom motsatt av vägigante masker, som kommer i en vild förvirring av färg och fantasi, santos (åtminstone de mindre som är gjorda för privathem) är gjorda med en ödmjuk beröring och homespun skönhet. På samma sätt är santos vanligtvis inte avbildade i fromma saker, deras ögon höjde sig mot himlen eller utstrålade en välgörenhets aura eller i en handling av lidande eller martyrdom.

Snarare är de snidade i vanliga upprättstående ställen, eller ridning i häst eller kamelback i fallet med de tre kungarna. Det är denna subtilitet och enkelhet som ger santos både sin elegans och deras andliga väsen.

En "Rican Souvenir

Santos spelar en viktig roll i Puerto Ricans liv (och katolska människor i hela Latinamerika), men de gör också för ett underbart minnesmärke av din tid på ön. Liksom många konsthantverk varierar de från råa, billiga sniderier till bara några dollar till vackra historiska skatter som är värda en vacker öre. Om du letar efter den förstnämnda, gå in i praktiskt taget alla souvenirbutiker i San Juan och du hittar dem. För den senare är det viktigt att leta efter konstnärens signatur.

De välkända santerosna skriver alltid sitt arbete, bevisar sitt värde och tjänar som ett tydligt märke av bra hantverk. En hemsida dedikerad till Puerto Ricas Santos innehåller en lista över workshops (Tallås) och hantverkare som är kända runt ön och internationellt för sitt arbete.

I Old San Juan finns det några ställen där du hittar bra exempel på santos. Galería Botello på Cristo Street har en magnifik samling santos, många från 1900-talet från berömda verkstäder runt ön. Jag har också sett en liten men värdig bildskärm (till salu) på Siena Art Gallery på San Francisco Street, en av många i staden.

Du kan också kolla in det virtuella museet för santos för en fantastisk översikt över denna tradition, fina exempel på Puerto Rico santos och intervjuer med santeros.

De mest allestädes närvarande santonerna är av de tre kungarna (antingen till fots eller på häst) och många iterationer av Jungfru Maria. Om de pique ditt intresse, kan du utforska souvenirbutikerna i staden för att hitta en som talar till dig.