Historien bakom Vejigante Masken i Puerto Rico

Om du någonsin har varit i Puerto Rico har du säkert sett vejigante masker. Dessa färgstarka, fantastiskt nyckfulla masker pryder väggarna i oräkneliga souvenirbutiker i San Juan och runt ön. Den som hänger på min vägg är svart och rosa, med fem stora horn och en skarp näbb.

Men vad är de, och var kommer de ifrån? Svaret ligger i Puerto Ricos historia och kulturella konvergens som skapade unika traditioner. Vejiganten är en folklorisk figur vars ursprung spårar tillbaka till medeltida Spanien. Legenden säger att vägiganten representerade de otroliga morerna som besegrades i en strid ledd av Saint James. För att hedra helgen tog de människor som klädde sig som demoner till gatan i en årlig procession. Över tiden blev vägiganten en slags folklorisk demon, men i Puerto Rico tog den en ny dimension med introduktionen av afrikansk och inhemsk Taíno kulturell inflytande.

Afrikanerna levererade trummans musik av bomba y plena, medan Taíno bidrog med inbyggda element till den viktigaste delen av vejigante kostym: masken. Som sådan är Puerto Rico vägigante ett kulturellt uttryck singular till Puerto Rico.

Careta Mask

Masken på vejiganten är känd som Careta. Gjord av antingen papier-mâché eller kokosnötskal (även om jag har sett massor av masker gjorda med kalebass), spelar det vanligtvis ett skrämmande sortiment av horn, fångar och näbben, och är ofta polka-prickade. Masker är handmålade och monterade av lokala hantverkare. Medan den "sanna" Careta är uppenbarligen stor nog att bäras, hittar du de storlekarna i maskområdet från miniatyr skapelser som du enkelt kan bära tillbaka till kinesiska-drakeliknande mästerverk.

På samma sätt börjar priserna på ungefär $ 10 och nå upp till tusentals.

Utöver masken

Vejigante är en sammanslagning av två spanska ord: vejiga, eller koblåsan och gigante, eller jätte. Namnet avser de vägigor som karaktärerna bär med sig. Blåsan, som torkas, uppblåst, fylld med frön och målade, är det pålitliga vapnet på vejiganten. Under Ponce Carnival, den största kulturella händelsen i Puerto Rico och ett årligt steg för vägigante att stutta sina saker, kommer tecknen glatt att gå bland folkmassorna, chanting, sjunga och whacking slumpmässiga förbipasserande med deras vägigas.

(Oroa dig inte, det här är inte en våldsam eller smärtsam upplevelse ... åtminstone är det inte meningen att det är!) Banterna mellan vägigantes och folkmassorna är alla delar av det roliga.

Masken är bara en del av ensemblet. Dessutom väger den gigantiska sporten en flytande kappa, lite som en clowndräkt, men med mjuka sidor som sprider sig ut som vingar när Vejiga sprider sina armar.

Du behöver inte vänta på karnevalen för att hitta vägigantes. De finns i en mängd olika evenemang och festivaler - jag såg en som hängde på Saborea! - men för att verkligen få den fulla erfarenheten, finns det inget som Ponce Carnival och Fiesta de Santiago Apostol, eller Saint James-festivalen, som hålls i Loíza varje juli. Dessa två städer är de inofficiella huvudstäderna i Vejigante-traditionen i Puerto Rico, och där många av öns bästa hantverkare och maskmakare finns.

Jag finner den vackra, ovanliga och livfulla vejigante-masken för att vara det mest representativa och intressanta uttrycket för Puerto Ricos konst- och hantverkstradition. Medan de varierar i stor utsträckning (speciellt de miniatyrbilderna, som enligt min åsikt inte helt tar maskernas anda i anspråk), är det inte svårt att hitta en härlig mask för att kalla din egen. Och om de inte är helt symmetriska, kom ihåg att dessa inte är fabriksgjorda souvenirer, men handgjorda verk. Asymmetri är en del av sin skönhet!