Välkommen till Juana Diaz, de tre konungarnas hem

Juana Díaz är en liten stad på södra kusten av Puerto Rico, en del av turistområdet Porta Caribe. En pittoresk och lugn destination, det råkar också vara den stolta standardbäraren för en av de mest ikoniska symbolerna i Puerto Rico och jultraditionen i spanska och latinamerikanska kulturen: de tre vise männen, eller Los Reyes Magos.

De tre kungarna är en integrerad del av semesterperioden i Puerto Rico, men bortom det är de en del av öns kulturella tyg. Gå in i de flesta souvenirbutiker när som helst på året och du kommer sannolikt att se Santos, eller handskannade figurer, av de tre kungarna. Representationer av Gaspar, Melchor och Balthasar kan förekomma framträdande i lokal konst och hantverk, och i många av dessa fall har de vise männen blivit modifierade för att symbolisera de tre etniciteterna i det portugisiska folket: kaukasiska (spanska) Taíno (indianer) och afrikaner (de slavar som togs till ön och förblev att ingå i Puerto Ricos sociala DNA).

Kommunen Juana Díaz grundades 1798 och år 1884 firade den sin första Fiesta de Reyes. Firandet har kommit att betraktas som Puerto Rico National Three King Festival, och staden tar sitt årliga ansvar ganska allvarligt. Under säsongen avgår de tre kungarna från Juana Díaz för en resa i hela Puerto Rico, besökande städer över ön innan de återvänder den 6 januari till stadens årliga parad. Hela staden deltar, med många boende lämpligt klädda som herdar.

Kungarna själva är noggrant utvalda och måste förkroppsligar sina utvalda roller, ända ner till sin kostym och dialog. Tidigare har deras resor tagit dem långt bortom gränserna i Puerto Rico, och till och med till Vatikanen, där de blev välsignade av påven.

När du kommer in i staden ser du en av två monument till de tre kungarna, precis vid korsningen av Route 149 och Luis A. Ferré Highway. Härifrån tar du dig till stadens centrala Plaza Román Baldorioty de Castro. På På västra sidan av torget, märka det andra monumentet till de tre kungarna, en skulptur ovanför en välvt ingång till torget som byggdes för den trehundraårsjubileumsdagsfestivalen 1984. Övriga sevärdheter inkluderar apelsin och vit Alcaldia, eller stadshuset, sätet för kommunen.

Den intilliggande pastellblå byggnaden var ursprungligen stadens brandstation. Direkt över de tre kungarnas monument är den eleganta San Ramón Nonato-kyrkan.

En av stadens kulturella höjdpunkter är den relativt nya Museo de los Santos Reyes, eller Three Kings Museum. En liten hyllning till de vise männen innehåller konstverk, folklore och fotografi. Missa inte särskilt museumets samling av Santos av lokala mästare hantverkare (notera är museet stängt måndag och tisdag).

Men överlägset är den viktigaste kulturella och historiska attraktionen hos Juana Díaz den Cueva Lucero, eller Lucero Caves, som är kända för sin storlek, geologiska formationer, och framförallt carvings. Notera datumet 1822, huggades i grottväggen av en anonym resenär, en av de många carvings, skrifter och petroglyphs på väggarna här, några av dem ganska gamla (tyvärr är många av dem blandade med modernare och mycket mindre vackra, graffiti. Många symboler är Taino. Ursprungliga turer erbjuds nu endast med hjälp av en guide som kan organiseras via Juana Díaz turismkontor.

En liten destination på södra kusten, Juana Díaz kommer till liv under julhelgen, men du kan planera ett besök när som helst på året för att känna lite av magi Magi. Och medan du är här, se till att kolla in en äkta arkeologisk pärla.