ChatSIM Ett billigt sätt att hålla kontakten under resan

Medan vi skulle vilja använda våra smartphones utomlands på samma sätt som vi gör hemma är det inte alltid möjligt.

Om du inte är på T-Mobiles enkla plan som innehåller gratis SMS och internationella data betalar du vanligtvis en liten förmögenhet för att använda global roaming.

Användning av offline-appar för navigering, översättning, guideböcker och mer hjälper till med att undvika många av avgifterna, men det finns en sak som du inte kan göra utan en anslutning: kommunicera med vänner, familj och resepartner.

Oavsett om du försöker lista ut var du ska träffa dina vänner efter en lång dagshopping i Paris, eller chatta med folket hemma för att låta dem veta att du lever och bra, måste du vara online för att göra det. Det är bra om du kan hitta lite Wi-fi - men det är ett problem om du inte kan.

Medan jag vanligtvis rekommenderar att du köper ett lokalt SIM-kort i dessa situationer finns det tillfällen då du inte vill. Om du bara är i ett land i några dagar kan processen vara för dyr, tidskrävande och svår att göra det värt att göra.

Internationella SIM-kort är vanligtvis dyra - inte lika illa som roaming, men fortfarande dyrt, speciellt om allt du behöver göra är att skicka några meddelanden bakåt och framåt. Genom att uppnå detta kom ett företag som heter ChatSIM upp en idé. Som namnet antyder säljer det ett SIM-kort som bara låter dig chatta - inget annat - för en mycket låg årskostnad, utan roamingavgifter. Det låter bra i teorin, men är det faktiskt någon användning? Företaget skickade mig ett kort så jag kunde ta reda på det.

Detaljer och kostnader

Det första som måste noteras är att, som alla andra SIM-kort, måste du ha en GSM-kompatibel telefon som inte är låst till din operatör. Nästan alla telefoner som säljs på kontrakt är låsta, och flera modeller som säljs av Verizon och Sprint har inte GSM-kapacitet.

Om du inte är säker på något av dessa saker, prata med ditt mobilföretag om dina alternativ. Om det inte kan eller inte hjälper, kan en grundläggande olåst Android-telefon köpas till cirka $ 60 på Amazon.

SIM-kortet är ungefär lika stort som alla andra, i full storlek med utklipp för mikro och nano.

Kortet kostar $ 13, och varje år av service (inklusive den första) kostar ytterligare tolv dollar. Det priset ger dig text och emoji-enda användning av nio olika chattprogram, inklusive Facebook Messenger, WhatsApp, Telegram och flera andra, i över 150 länder.

Om du vill ringa telefonsamtal via någon av appar, eller skicka foton, video eller ljud, måste du betala extra. Prissättningen varierar väsentligt och görs något opaquely i form av "krediter". Tio dollar köper 2000 poäng, vilket ger dig "upp till 200 bilder, 40 videoklipp eller 80 minuters samtal" i många delar av världen, men så lite som en femtonde av det i länder som Kuba eller Uganda. Kontrollera prissättningen noggrant!

Det enda andra priset att nämna är frakt. Att skicka ett SIM-kort kostar över $ 11 - en överraskande hög mängd. Att köpa två eller flera kort uppgraderar fraktmetoden, tillsammans med priset: du kommer upp för nästan sjutton dollar. Med tanke på hur liten och lätt SIM-paketen är, är det en kostnad som verkligen behöver komma ner.

Real-World Testing

Jag hade det perfekta tillfället att använda ChatSIM när vissa brittiska vänner kom till besök, men hade inte olåsta telefoner eller överkomliga globala roaming. Jag lånade dem en extra telefon med ChatSIM inuti, så vi kunde meddela varandra för veckan de var i stan.

Installation var inte svårt, men det fanns några hoops att hoppa igenom. Efter att ha aktiverat SIM-kortet på företagets hemsida följde jag anvisningarna på installationssidan för att aktivera dataroaming, inaktivera bakgrundsdata och lägga till nätverksinställningarna.

Mina vänner kunde skicka text och emojis från sina föredragna chattapps (Telegram och Facebook Messenger) under hela sin vistelse, utan problem. Som förväntat fungerade ingen av de andra appar som behövde Internetåtkomst om inte telefonen var ansluten till Wi-Fi.

Några veckor senare tog jag en resa till Portugal och testade ChatSIM ut mig själv. Inga andra inställningsändringar krävdes, och telefonen hämtade ett lokalt nätverk inom en minut eller två. WhatsApp, Messenger och Telegram alla fungerade omedelbart, och igen gjorde andra appar inte.

En sak som jag skulle ha velat se var möjligheten att köpa krediter från en app. Just nu kan du bara köpa dem genom att logga in på företagets webbplats via Wi-Fi. Om du sitter fast i mitten av ingenstans och behöver ringa en taxi, måste du ha en positiv balans på ditt konto redan. Att kunna lägga till krediter på plats, med hjälp av ChatSIMs datanätverk, skulle vara mycket mer användbar.

Dom

ChatSIM är en one-pick pony, men det är ett bra knep. Du kan inte använda alla dina smartphone-funktioner, men med rätt mix av offline-appar och tillfälliga Wi-Fi-nätverk kan det vara allt du behöver.

Det är inte perfekt - som nämnts kan fraktkostnaderna definitivt göra med en prissänkning. Kostnaden för samtal och skicka foton i vissa länder är också hög, men det är valfritt.

Om allt du vill göra är att skicka textbaserade meddelanden medan du reser, att chatta med vänner, familj och någon annan för tolv dollar per år är ett fynd.