Är detta världens svärdaste land?

Om du råkar vara i Schweiz inom en dag eller så, så är du glad att du kan döda två fåglar - besöka ett nytt land och komma ut ur Zürich för dagen - med en sten: den lilla suveräna staten av Liechtenstein.

Med detta sagt, medan Liechtenstein ligger mindre än en timme från Sveits största stad med bil, vilket innebär att den har potential att vara en av de högsta punkterna på en resa till Schweiz, kan verkligheten inte stämma överens med dina förväntningar om du inte kalibrerar dem korrekt.

Liechtenstein är långt ifrån intressant, men det är verkligen konstigt.

Saker att göra i Liechtenstein

Med tanke på storleken på Liechtenstein (kvadratmil) är 10 minuters bilresa upp till Vaduz slott mycket lång, för att inte säga något av de ytterligare 10 minuter som krävs för att gå ner till slottet från parkeringsplatsen. I själva verket är det inte mycket tid att spendera 20 minuter, men det är mycket tid att slösa bort. Var noga med att besöka rätt, eller du kanske inte kan gå in på Vaduz Castle.

Att se sevärdheter i resten av staden / staten / landet exponerar dig för liknande möjligheter till besvikelse, ur turistperspektiv i alla fall, med lite mer att erbjuda än en liten menageri av museer (inklusive Liechtenstein National Museum och Liechtenstein Museum of Modern Art, bland några andra), en kyrka och en gågata där vissa bilar verkar köra som de vill ha - se upp.

Naturvis är det inte mycket inom landets lilla territorium som inte är befolket, även om utsikten från Vaduz slott är ganska naturskönt.

Om du har bergsklättringsutrustning (eller ännu viktigare färdigheter) kan du tekniskt skala några av topparna bakom Vaduzs stadskärna, även om den alpina naturen och aktiviteterna i Schweiz är överlägsen, oavsett vilken väg du tittar på.

Varför finns Liechtenstein, hur som helst?

Att vara i Liechtenstein kan vara en besvikelse eller ens riktigt tråkig, men landet verkar lite mer intressant (eller åtminstone konstigt) när du förstår några saker om.

Å ena sidan är det inte konstigt att det inte finns någon politisk gräns mellan Schweiz och Liechtenstein - båda är en del av det passfria Schengenområdet som har funnits på den europeiska kontinenten så länge jag har reser. Det finns ingen uppenbar geografisk gräns, men som tillsammans med det lättillgängliga vägmärket som meddelar din ankomst till Liechtenstein, gör att du uppmanar nödvändigheten av sin existens.

Svaret, eller åtminstone en av dem, verkar ironiskt när man betraktar Schweiz rykte som en skatteparadis för de rika. Skattesatser är ännu lägre i Liechtenstein, medan inkomsterna är högre och vars offentliga tjänster är både mer omfattande och dyrare. "Du kanske säger," skatte-dodging schweiziska affärsmän är kända för att säga till varandra i lugn konversation, "det är Schweiz för schweizaren."

Dessutom finns det historiska skäl för förekomsten av Liechtenstein, även om historiens vikt kan komma undan dig när du försöker skölja sova under promenaden genom centrum av Vaduz. Kanske drömmer om att vistas till andra små europeiska länder, som San Marino, Andorra eller Vatikanstaten?

Hur man når Liechtenstein

Ansvarsfriskrivning: Det finns dussintals andra (bättre) dagsturer att ta om du befinner dig i Zürich med inget annat att göra, från den medeltida citadellen i Baden, Aargau, till det majestätiska Rheinfall-vattenfallet, till den pittoreska staden Lucerne, som ligger i Alpernas foten, en stad som både är dynamisk och vacker på samma gång.

Om du fortfarande vill åka till Liechtenstein - hej, det är ett annat land att lägga till i din lista - det är ganska enkelt. Det enklaste sättet att gå är med bil: Det är ungefär en timme från Zürich via A3; du kan också nå det från München eller flera städer i västra Österrike, men det är definitivt inte värt att gå så långt ut ur din väg. Alternativt ta ett tåg från Zürich Hauptbahnhof till städerna Buchs eller Sargans, och anslut därifrån via buss.

(Om du måste gå till mer ansträngning än detta för att besöka Liechtenstein, är det förmodligen inte värt det.)