En guide till Tanzanias Olduvai Gorge och Shifting Sands

För dem som är intresserade av arkeologi och paleontologi finns det mer till Tanzania än sina spektakulära viltreservat och vackra stränder. Ligger på vägen från Ngorongoro-krater till Serengeti National Park, är Olduvai Gorge (officiellt känd som Oldupai Gorge) utan tvekan den viktigaste paleoantropologiska platsen på planeten tack vare upptäckten av en serie fossiler som dokumenterar mänsklighetens utveckling. De som reser genom regionen kan kombinera en resa till Olduvai med ett besök i den mystiska Shifting Sands, en vulkanisk askdyn som rör sig över öknen med en hastighet av cirka 55 fot / 17 meter varje år.

Betydelsen av Olduvai

På 1930-talet började arkeologerna Louis och Mary Leakey en serie omfattande utgrävningar vid Olduvai Gorge efter att ha tittat på hominidfossiler som upptäcktes där några år tidigare av tysk arkeolog Hans Reck. Under de följande fem decennierna gjorde Leakeys flera anmärkningsvärda upptäckter som förändrade världens förståelse för var vi kommer ifrån, vilket slutligen leder till slutsatsen att mänskligheten härstammar uteslutande från Afrika. Bland de viktigaste av dessa upptäckter är nötknäpparen mannen, namnet ges till resterna av aParanthropus boisei han beräknas vara 1,75 miljoner år gammal.

Leakeys upptäckte också de första kända fossila bevisen på en annan hominidart, Homo habilis; såväl som en skattkista av djurfossiler och tidiga mänskliga verktygsfragment. 1976 hittade Mary Leakey också en serie bevarade hominidfotspår på Laetoli, en plats som ligger cirka 45 kilometer söder om själva slottet. Dessa fotspår, bevarade i aska och trodde att de tillhörde vår förfader Australopithecus afarensis, bevisa att hominida arter gick på två ben under Pliocene-perioden, cirka 3,7 miljoner år sedan.

Vid tidpunkten för upptäckten var detta det tidigaste exemplet av hominid bi-pedalism.

Besöker Olduvai Gorge

Idag är Leakeys utgrävningsanläggningar fortfarande verksamma, och arkeologer från hela världen fortsätter att kippa bort i mysterierna kring vårt eget ursprung. Besökare i Olduvai-regionen kan se dessa utgrävningsplatser för sig själva under överinseende av en officiell guide. På toppen av ravinen finns ett museum, som hittades på 1970-talet av Mary Leakey och renoverades på 1990-talet av ett lag från Getty Museum. Även om det är litet, är museet ändå fascinerande, med flera rum avsedda att förklara platsens paleoantropologiska fynd.

Här hittar du en samling hominid- och faunalfossiler, liksom de gamla verktygen som nu kallas Oldowan (en term som översätts som "från Olduvai Gorge"). Dessa verktyg representerar den tidigast kända stenverktygsindustrin i våra förfäders historia. För att bevara originalen är många av de fossiler som finns på skärmen gjutna, inklusive de av tidiga hominidskullar. Höjdpunkterna i utställningen inkluderar en stor gjutning av Laetoli Footprints, liksom flera bilder av Leakey-familjen som arbetar på de första utgrävningsplatserna.

Olduvai Gorge är nu officiellt kallad Oldupai Gorge, den senare är rätt stavning av Maasai-ordet för den inhemska vilda sisalväxter.

Besöker Shifting Sands

De som vill göra en dag med det bör överväga norr om Olduvai Gorge till Shifting Sands. Här rör sig en halvmåneformad sanddamm med fin svart aska stadigt över slätten med en hastighet av cirka 55 fot / 17 meter per år under kraften i regionens enriktad vind. Maasai tror att asken kom från Ol Doinyo Lengai berg, en helig plats vars namn översätts på engelska som Guds berg. På en klar dag kan detta imponerande kottformade berg ses i avstånd från Olduvai Gorge.

Efter att ha nått slätten, fastnade den vulkaniska asken och samlade runt en enda sten och ackumulerade sedan för att bli den spektakulärt symmetriska dynen den är idag. Sanden är rik på järn och starkt magnetiserad, så att den klibbar sig själv när den kastas i luften - ett fenomen som gör det möjligt att interagera fotografiska möjligheter. Dynet kan vara svårt att hitta på grund av sin mobila natur, och ofta resan för att komma dit innebär teknisk vägkörning. Som ett resultat är det rekommenderat att resa med en lokal guide och / eller förare.

På vägen glöm inte att hålla koll på fritt roaming spel.