En resenärsguide till Asiatique, Bangkok 'Night Market

Det är en avslappnad gatu marknaden, det är en medelklass galleria, det är en exklusiv riverside middagsupplevelse komplett med underhållning. Det handlar om att summera vad Asiatique, Bangkoks nyaste shoppingområde strax söder om Chinatown, försöker vara. Om det låter lite för ambitiöst är det, men låt det inte avskräcka dig från att tillbringa en eftermiddag eller kväll där.

Oavsett om du letar efter souvenirer att återvända till vänner och familj, ett trevligt ställe att äta middag och se en show eller en destination att promenera runt ute med utsikt över staden och floden är Asiatique verkligen ett bra ställe att gå . Det är också tillgängligt med kollektivtrafik (flodfärja), familjevänlig och tar dig till en del av staden som inte alltid ses av utomstående. Och eftersom det lockar både besökare och lokalbefolkningen, känner du inte att du befinner dig i en segregerad turistfälla.

Asiatique ligger på Charoen Krung Road, Bangkoks äldsta thoroughfare, byggd runt en restaurerad pir som byggdes på 1900-talet. Den ska framkalla kraftfulla bilder av Thailands kulturhistoria. Huvuddelen av shopping är i stora öppna byggnader som är utformade för att replikera massiva lager som du fortfarande hittar i delar av Bangkok. Det finns falska järnvägsvagnar och även statyer av pedikabförare och dockningsarbetare som lyfter påsar med ris. Som kritiker påpekar, tog Asiatics utvecklare sin idé lite för långt, vilket resulterade i en överproducerad "upplevelse" som känns mer som att besöka en nöjespark med för mycket shopping än att ta en nostalgisk titt på ett fascinerande och charmigt förflutet.

Det är så sant men på ett sätt spelar ingen roll, eftersom temat bara är fönsterförband till vad Asiatique har att erbjuda.

Vad det har att erbjuda är det här - det är helt enkelt en uteservering med mall shopping, ett stort urval av ställen att äta och lite väldigt coolt, mycket thailändsk underhållning. Det finns snyggt organiserad marknad i en sektion, butiker i en annan, en avslappnad maträtt och massor av fristående restauranger. Många av handlingsplatserna som du hittar på Asiatique är direkttransplantationer från den gamla Suan Lum Night Market tvärs över gatan från Lumphini Park. Det betyder roligt, billiga skor och kläder, turistiga hushållsartiklar, tee shirts och andra souvenirer (massor och många elefanter) men också lite högre kläder som gjorts av spirande lokala designers, dyra metallprodukter och söta slumpmässiga objekt.

Det finns bås som säljer lokalt tillverkade spa-produkter och till och med småbad där du kan sluta och få massage eller ansiktsbehandling.

Mat, dryck och livlighet

När det gäller mat, om du vill spendera 100 baht på middag eller 1000 baht hittar du något. Liksom den gamla nattmarknaden är det viktigaste matplatsen en öppen maträtt med dussintals leverantörer som erbjuder mestadels thailändsk mat. Om du letar efter något mindre vardagligt finns det även luftkonditionerade sittplatser (mestadels lokala kedjor, inklusive Pizza Company och några thailändska-japanska restauranger) och precis vid vattnet, en bryggpub och en skaldjursrestaurang . Men du behöver inte spendera mycket för att njuta av den vackra utsikten över Chao Phraya och Bangkoks höghus i norr, eftersom det inte finns något som hindrar dig från att bara promenera längs floden.

När det gäller underhållning har Asiatique två av Thailands mest roliga kulturella show. Den första, Joe Louis Dockteater, som förlorade sitt hem när den gamla nattmarknaden stängdes, visar konst på thailändsk dukton med hoon lakorn lek puppeteers. Dessa konstnärer utför berättelser från thailändsk mytologi med sina marionetter och till skillnad från marionettutställningar där marionetterna är gömda, här är de en del av föreställningen. Utställningen är härlig och mycket roligt för barn och föräldrar.

Asiatique är också hem för Calypso Cabaret, en av Bangkoks långlöpande transvestit-sortiment. Om du hoppades att titta på Thailands berömda "ladyboys" klädd i drag, dans och läppsynkronisering till klassiska låtar och asiatiska hits, har du lycka till. Nattutställningarna är mycket roliga och om lite dyr på mer än 1000 baht per biljett, definitivt en gång i livet.

Sammantaget är det svårt att gå fel på Asiatique. Visst, det kommer inte att vinna några utmärkelser för äkthet, men om du letar efter en rolig och intressant plats att tillbringa en kväll hittar du gott att äta, köpa och se där.

Hur man kommer dit

För att komma till Asiatique, antingen ta en taxi till Charoen Krun Soi 72, eller ta Skytrain till Saphan Taksin och sedan hoppa på en av Asiatics gratis flodfärjeskyttlar, som går från klockan 5 till 11 pm nattlig. Det finns några butiker och restauranger öppna under dagen, men det här är mestadels en kvällsdestination.