Den Uncaged Sanningen av Thailands Tiger Temple

Det tog en vecka att avsluta en nästan två decennier lång kamp mellan djuraktivister och de buddhistiska munkarna i Wat Pha Luang Ta Bu Yannasampannoklostret, bättre känt som Tiger Temple, i Kanchanaburi-provinsen i Thailand.

Trots att regeringscheferna tidigare år försökte undersöka påståenden om djurmisshandel och människohandel, fortsatte munkarna stilla och vägrade att öppna sina dörrar för utredning. De hade dock inget val när Nationalparkens avdelning gav dem tillstånd att tvinga in i grunderna.

Det efterföljande slaget, trots att det lyckades med att extrahera alla 137 tigrarna i lokalerna, var tragiskt genom att det bekräftade de rädslor som besökarna och aktivisterna innehöll i år: det ställe som ständigt befordrade sig som en fristad för exotiska djur var istället ett skydd för skrämmande missbruk och korruption.

Förstå vad som hände vid Thailands tiger tempel

Enligt National Geographic News rapportering om brottet öppnade klostret sina dörrar till allmänheten strax efter ankomsten av sina första ungar 1999. Beläget strax väster om Bangkok flockade turister upp för att uppleva templets tigrar, vars befolkning bara ökade över år. De som betalade kostnaden för upptagande, samt de extra avgifterna till flaskfoderungar och tar sig själv med vuxna tigrar antog att alla vinster användes för att hålla de exotiska djuren friska och säkra. Men som det veckolånga slaget tidigare i månaden har visat var tidigare visioner av de exotiska djuren som roade fritt och samlevda fredligt bland templets anställda och besökare bara en illusion som munkarna förlitade på att generera sina rapporterade tre miljoner USD årsinkomst.

Enligt 4 Livsrapporten om bevarande och miljöutbildning var påståenden om misshandel först gjord av turister som uttryckte kritik för att templets tigrar verkade sederade. Medarbetare, varav de flesta var volontärarbetare, uttryckte också oro för att tigrarna inte fick tillräcklig vård. Förutom att rapportera att tigrarna hölls i små betongburar, underfödda och fysiskt missbrukade, ansåg arbetarna att djuren saknade lämplig veterinärmedicinsk uppmärksamhet. Eftersom de flesta av templets volontärpersonal hade liten eller ingen tidigare djurlivskonservering eller djurvård erfarenhet, lurade munkarna på lokala veterinärer när tigrarna blev sjuk eller skadade.

Deras besök var dock bara tillfälliga. Djurens dagvård var i händerna på munkarna och medarbetarna.

Bekymmer över tigertemplet fanns och bestod i åratal. Men eftersom Thailand är ett buddhistiskt land förblev statliga tjänstemän fientliga, fast beslutna att inte konfrontera eller förolämpa de religiösa samhällets ädlade medlemmar. Som ett resultat av detta genomfördes de tidigaste utredningarna av Tiger-templet i stället av djurlivsaktivister. Efter att ha infiltrerat och samlat in informationen, presenterade aktivisterna bevis för att de trodde, mycket till deras förtvivlan, bekräftade rädslan för djurmissbruk.

Director of Elephants & Conservation Activities för Anantara Resorts & Golden Triangle Asian Elephant Foundation i Chiang Rai, John Edward Roberts, sa: "Det nuvarande zoo licenssystemet bör stramas upp, för närvarande ligger det i händerna på avdelningen för nationalparker vars prioritet är kanske naturligt bevarande av arter snarare än välfärd, t.ex. hybridtigrar som inte har något bevaringsvärde. Kärleksfullt finns det inget licenssystem för ägande och drift av elefanter och elefantläger (trots att de är en inhemsk art och ett bevarandevärde) som kan vara något annat att leta efter. "

Dessutom anklagade djurlivsaktivister abbotten av svart marknadsaktivitet och hävdade att den oöverträffade ökningen av tigerbubbefolkningen, som återspeglas i tidslinjen nedan, var resultatet av olaglig uppfödning med avsikt att trafikhotade arter. Det visade sig att abbotten övade snabbuppfödning, vilket innebar att avlägsna ungar från sina mammor för att tvinga den vuxna kvinnan tillbaka till värme. Med hjälp av detta system välkomnade templet varje år två kullar - en statistik som trotsar den vilda tigerns naturliga gestation som bara bär en kull varannan år.

Munkarna nekade sitt engagemang på den svarta marknaden upprepade gånger och hävdar att avelscykeln återspeglade deras försök att tillgodose turister som föredrog att interagera med ungar istället för att observera vuxna tigrar.

Misstankar förstärktes först när tre vuxna tigrar, alla tidigare implanterade med mikrochips, försvann till synes från grunderna under tiden. Tigerns försvinnande var sista halmen, snöbollning i en tidslinje av händelser som kulminerade i tigertemplet raid tidigare denna månad. Denna tidslinje, som anges nedan, belyser attraktionens tvivelfulla historia och modet hos dem som var vaksamma mot sin korruption.

Historia om missbruk

Februari 1999: Den första ungen anlände till buddhistiska klostret Wat Pha Luang Ta Bu Yannasampanno, med sju mer att följa under årets gång. Enligt tigertemplet hade dessa första ungar kommit till klostrets dörr efter att de hittades antingen sjuka eller föräldralösa av poachers. Ungdomarnas ursprung har aldrig bekräftats.

Abbotten bestämmer sig för att presentera sina tigrar för allmänheten. Besökare och volontärer från hela världen flockar till klostret för att leka, älskling och ta bilder med exotiska djur. Klarat av media blev klostret snabbt känt som tigertemplet.

2001: Den thailändska skogsavdelningen och avdelningen för nationalparker (DNP) grep tigrarna från klostret, eftersom munkar försummade att förklara att de var boende hotade arter. Trots att djuren nu var tekniskt DNP: s egenskap, fick abbotten hålla Tiger templet öppet men förbjudet att uppföda eller handla dem. Munkarna ignorerar denna ordning och odlar djuren.

2003: Tempel tempel munkarna börjar bygga "Tiger Island", ett stort hölje inom klostret grunderna som munkarna hävdade skulle både förbättra djurens livskvalitet och bättre förbereda dem för återupplivning i naturen. Även om de aldrig slutfördes, höll munkarna fast att en stor andel av deras vinster tilldelades för att förbättra "Tiger Island" -anläggningarna fram till den tvungna nedläggningen.

2005: Eftersom ögonvittnesböcker om misshandel inom tigertemplet fortsatte, lanserar Wildlife-aktivistorganisationen Care for the Wild International (CWI) en undersökning. Representanter börjar infiltrera grunderna i sökande efter bevis för att stödja sina misstankar om djurmissbruk och olaglig djurhandel.

2007: Attton tigrar är rapporterade att de bor på klostrets grunder.

2008: CWI släpper sin officiella rapport om sina resultat genom att, bland sina egna iakttagelser, använda sig av vittnesmål från volontärer och arbetstagare som samlats mellan 2005 och 2008 samt information om de som erhållits av statliga tjänstemän som Nationalparken. Rätt att använda sig av tigern: olaglig handel, djurgruslighet och turister i riskzonen vid tigertemplet, anklagar dokumentet formellt templet för djurmissbruk och olaglig handel. Trots sitt stöd fattas inga officiella åtgärder efter rapportens utgåva.

 

2010: Antalet tigrar vid Tiger Temple sväller till över 70.

2013: Fortsatta mediehänsyn om tigerns välfärd vid Tiger Temple ber om att CWI återvänder till Tiger Temple för att se om något har förändrats. Deras andra "Tiger Report" upprätthåller sina anklagelser om animaliskt grymhet och betonar välfärds- och säkerhetsproblem som de observerade under grunderna.

20 december 2014: En vuxen manlig tiger saknas.

25 december 2014: Två mer vuxna manliga tigrar saknas.

Februari 2015: Efter att ha avgått från sin post avslöjar Somchai Visasmongkolchai, templets veterinär, den chockerande sanningen om de saknade tigrarna: mikrochipsna skars ut. Han överlämnar dem till Addison Nuchdumrong, biträdande generaldirektör vid avdelningen för nationalparker. DNP upptäcker också tretton fler tigrar saknade mikrochips, liksom slaktkroppen hos en vuxen tiger i köksfrysaren.

Januari 2016: Cee4Life, en australiensisk ideell organisation, släpper ut nya bevis om att de tre manliga tigrarna försvunnit i deras "Tiger Temple Report" och hoppas kunna belysa tiger tempelets deltagande i svartmarknadshandel med tigrar och tigerdelar som de hävdade kunde spåras tillbaka till 2004. Den mest inkriminering av detta bevis kom från övervakningsbilder som visade fordon som gick in i porten efter att templet hade stängt och körde mot sektionen där de flesta tigrarna hölls och återvände tillbaka till porten för att avsluta grunder.

Rapporten innehåller också ett transkript av templets medarbetare som medger att de visste att inkräktare var närvarande natten då tigrarna saknades.

Juni 2016: Efter år av munkarna förnekar dem inträde, förvärvar DNP en domstolsbeslut som tillåter ett lag av statliga tjänstemän och djurlivsexperter att komma in i tigertemplet med våld. Under veckans gång extraherar laget framgångsrikt 137 tigrar, i genomsnitt ca 20 tigrar per dag.

Laget upptäcker slaktkropparna av fyrtio tiger ungar i frysen och tjugo mer bevarade i formaldehyd. En frivillig på templet uppgav att ungarna föddes och döden hade rapporterats och att, i ansiktet av människohandeln, höll munkarna sina kroppar som bevis för myndigheterna.

Förutom att rädda djuren, fann tjänstemän fysiskt bevis på en handelstransaktion i form av ett smuggrande berg bestående av tigerskinn, tänder och sju och sju lås som omsluter ett foto av huvudet Abbot, Luangta Chan, av tiger hud.

Tempelets öde

Munkarna förblev envisa i slutet, med rykten om att några födde tigrarna strax före experterna administrerade sedativa som använde för att hjälpa extraktionen, liksom andra som släppte djuren in i kanjonerna för att göra dem svårare och farliga att ta bort. En munk försökte till och med flyga scenen i en lastbil med tigerhud och -fångar, men tjänstemän kunde fånga honom.

Trots de grusomheter som razzinet uppträdde kan allmänheten äntligen hitta en del stängning i att veta att de exotiska djuren är nu säkra och att tre av templets personal, två av dem munkar, står inför kriminella anklagelser. Tigrarna kommer att transporteras till statliga avelscentrum, eftersom deras tidigare existens inte skulle tillåta dem att leva säkert i naturen.