10 platser att se magnifika södra Indien templen

När det gäller templen i södra Indien dominerar staten Tamil Nadu med sina många antika, höga Dravidianska mästerverk, många av de ljust målade skulpturerna på deras gopuram (torn). Dessa tempel, som visar några av Indias största tempelarkitektur, är ryggraden i den tamilska kulturen. Här hittar du de mest magnifika södra Indien templen. Många av dessa platser har mer än bara ett tempel, så titta runt.

• Madurai, Tamil Nadu

  Sharell Cook

  Forntida Madurai i Tamil Nadu är hem till det mest imponerande och viktiga templet i södra Indien - Meenakshi-templet. Om du bara ser ett sydindiskt tempel, borde det här templet vara det. Tempelkomplexet täcker 15 hektar och har 4500 pelare och 12 torn - det är massivt! Mest förvånande överallt är dess många skulpturer. 12-dagars Chithirai Festival, med ett återupptaget himmelskt bröllop av templets gud och gudinna, hålls i Madurai under april varje år.

• Thanjavur (Tanjore), Tamil Nadu

  Bhaskar Krishnamurthy / Getty Images

  Thanjavur framträdde som torpets kultur i det elfte århundradet, med Chola King Raja Raja I vid roret. Cholas byggde mer än 70 tempel i Thanjavur, med den mest enastående som är Brihadeswara templet (känd som det stora templet). Dess betydelse erkänns av det faktum att det nu är en UNESCO världsarvslista. Templet, som blev 1000 år gammal år 2010, är ​​en symbol för Cholas oöverträffade makt och makt. Det är också ett av de äldsta templen tillägnad Lord Shiva i Indien. Konstruerad uteslutande av sten, sin kupol stiger till över 60 meter, och passagen runt sanctum är utsmyckad med Chola fresker.

• Kumbakonam, Tamil Nadu

  Dinodia Photo / Getty Images

  Staden Kumbakonam, som ligger drygt en timme nordost om Tanjore, har 18 tempel! Det är en fantastisk plats för tempelhoppning. Om du bara har tid att se några, är Sarangapani Temple (tillägnad Lord Vishnu) den mest imponerande, med ett helgedom i form av en hästvagn. Men strax väster om Kumbakonam hittar du det 12: e århundradet Airatesvara-templet. Detta stora levande Chola-tempel är känt för sin tempelkonst, särskilt de utsökta stenutskurvorna. Det är mindre än Tanjore Big Temple och Gangaikonda Cholapuram Temple (ett annat Chola Shiva tempel värt att besöka i närheten), men detaljerna är mycket mer invecklade.

• Kanchipuram, Tamil Nadu

  Bruno Morandi / Getty Images

  Kanchipuram är populärt känd som "Tusentals tempel", och är inte bara känd för sin karakteristiska silkesaris. Beläget cirka 2 timmar sydväst om Chennai, på huvudvägen till Bangalore, var det en gång huvudstaden i Pallava-dynastin. Idag förblir bara ett hundratal templen, många av dem med unik arkitektonisk skönhet. Templets mångfald är särskilt speciell. Det finns både Shiva och Vishnu tempel, byggt av olika härskare (Cholas, Vijayanagar kungar, muslimer och brittiska regerade också denna del av Tamil Nadu) som vart och ett förfinade designen.

• Rameshwaram, Tamil Nadu

  Bruno Morandi / Getty Images

  Den speciella funktionen vid Ramanathaswamy Temple i Rameshwaram är den häpnadsväckande pilaredalen, som anses vara den längsta i Indien, som omger sin omkrets. De till synes oändliga raderna av snidade pelare har ett fascinerande målade tak. Templet ligger bara 100 meter från havet (Agni Theertham) och pilgrimerna tar ett bad där först innan de går in i templet och badar i sina 22 brunnar. Vattnet anses vara heligt och renar till sinne och kropp. Rameshwaram, som ligger på en liten ö vid toppen av Indiska halvön, har en speciell plats i hinduisk mytologi som det är där Lord Rama byggde en bro över havet för att rädda Sita från klonerna av demon Ravana i Sri Lanka.

• Chidambaram, Tamil Nadu

  Dinodia Photo / Getty Images

  Chidambaram är borta från turistleden och folk huvudar huvudet där för att besöka sitt Nataraj-tempel, tillägnad Lord Shiva som utför den kosmiska dansen. Detta gamla tempel är ganska ovanligt eftersom det följer vediska ritualer, som sages Patanjali, till skillnad från andra Shiva tempel i Tamil Nadu vars agamic ritualer är baserade på sanskrit skrifter. De vediska ritualerna är centrerade i eld, och yagna (eldoffer) utförs varje morgon som en del av puja i Kanaka Sabha (Golden Hall). Icke-hinduer kan se den. Ta sig dit runt klockan 8.00. Templets präster, kända som Podu Dikshitars, sägs föras från Lord Shiva's hem av Patanjali själv! De närliggande Pichavaram mangroverna gör en intressant sidresa.

• Tiruvannamalai, Tamil Nadu

  Michael Freeman / Getty Images

  Arunachaleswar Temple ligger vid basen av den heliga Mount Arunachala i Tiruvannamalai, ca 4 timmar sydväst om Chennai. Det är ett annat stort tempelkomplex, med nio torn och tre innergårdar, och Lord Shiva är dyrkad där som eldelementet. Pilgrimer flockar till staden varje fullmåne, för att vandra runt berget. Många helgedomar och sadhus (Hinduiska heliga män) och kan hittas längs vägen. En gång om året, under Karthikai Deepam Festival på fullmånen mellan november och december, lyser en stor eld på toppen av berget och blåsar i dagar. Den här heliga staden har en stark andlig energi om det, särskilt några av de meditationsgrottor som finns på olika ställen uppför berget.

• Tiruchirappalli (Trichy), Tamil Nadu

  Paul Bigland / Getty Images

  Tiruchirappalli, eller Trichy, som det kallas informellt, är hem till det största templet i Indien - Sri Ranganathaswamy-templet, tillägnad en lutande form av Lord Vishnu. Detta tempel upptar ett mammut område på 156 hektar och har 21 gopurams (torn). Huvudtornet, som är 73 meter högt, är det näst högsta tempeltornet i Asien. Missa inte heller Rock Fort Temple, byggt av Madayai Nayaks i spektakulär stil på en stenig utkik 83 meter (237 fot) ovanför staden. Det kan förväntas ge panoramautsikt. Om du blir trött på att gå upp på 437 klippklippta steg till Rock Fort Temple, stanna vid Thayumanaswamy Temple tillägnad Lord Shiva på vägen. Vinayaka Temple, dedikerade till Lord Ganesh, är värt att besöka på toppen också!

• Belur, Karnataka

  Amith Nag Photography / Getty Images

  En av de bästa platserna att besöka i Karnataka, är Belur hem till det fängslande 1200-talet Chennakeshava-templet, byggt av den härskande Hoysala-dynastin för att fira sin seger över Cholas och tillägnad Lord Vishnu. Det tog långa 103 år att slutföra och pryddes med några av Indiens mest berömda skulpturer. Du hittar många andra tempel som tillhör Hoysala-riket i Belur, eftersom deras huvudstad var belägen där före dess fall från Mughal-attacken i 1400-talet.

• Tirupati, Andhra Pradesh

  unikt Indien / Getty Images

  Extremt populär hos pilgrimer ligger det sprawling tempelkomplexet av Lord Venkateshwara (Lord Vishnu) ovanför Tirupati i den södra delen av Andhra Pradesh. De som kan gå kan gå 4000 steg uppför backen till templet, vilket tar två till fyra timmar. Annars är det lättare att åka buss. Templet är en av de mest besökta och rikaste i Indien, vilket kan ses av dess guldpläterade kupolen. Den har blivit patroniserad av alla de olika härskarna och kungarna genom åren. Bollywoodstjärnorna Abhishek Bachchan och Aishwarya Rai bad nyligen i templet efter sitt äktenskap 2007. Men det finns ett antal utmaningar när man besöker Tirupati-templet, inklusive stora folkmassor, vilket gör att den är bäst besökad av allvarliga pilgrimer.