Vietnam tågresor från Hanoi till Hue via Livitrans

Vietnam är välsignat med ett järnvägssystem som sträcker sig längs landet, reser från Ho Chi Minh-staden (Saigon) i söder till gränsen till Kina i norr. Nätverket heter charmigt "Reunification Express"; Resmålen Sapa i nordväst och Ha Long Bay i nordöstra är tillgängliga med järnväg, liksom städerna Hue, Hoi An och Da Nang i centrala Vietnam.

Efter att ha provat det effektiva (men trånga) Jetstar-budgetflygbolaget att resa från Saigon till Hanoi bestämde jag mig för att attackera mittrepp på min Vietnam-resa, den 420 mil långa Hanoi-Hue-rutten, med järnväg. (Läs vår föreslagna åtta dagars färdväg i Vietnam.)

Köper min Vietnam tågbiljett på Hanoi Station

Till skillnad från Jetstar och Vietnam Airlines är järnvägsbiljetter svårt att skaffa när de befinner sig utanför Vietnam, såvida du inte kan få en genom ett resebyrå på insidan (jag visste inte något, och jag kände mig att det var bara för dyrt).

Jag bestämde mig för att undvika mellanhand och köpa min biljett i Hanoi.

När du anländer till Hanoi centralstation på 120 Le Duan Street, leta efter biljettkontor längst till vänster. Båtarna säljer biljetter till alla tågklasser, men en båt säljer speciellt biljetter till Livitrans, ett privat företag som driver en separat bil kopplad till vissa tåglinjer. Livitrans biljetter är 50% dyrare än jämförbara förstklassiga kajer på vanligt sätt, men erbjuder mer komfort.

Envägs turistklassbiljett från Hanoi till Hue kostar $ 85 (jämfört med cirka $ 55 för den vanliga mjukbäddaren). Resan skulle ta fjorton timmar att slutföra, lämnar Hanoi tågstationen klockan 19 och anländer till Hue kl. 9.00.

Avgår Hanoi tågstation

Att komma in i tåget var mer en utmaning.

Biljetten instruerade mig att vänta på Mango Hotel på 118 Le Duan, som var ett mörkt butikshotell vid den tidpunkt då jag anlände till klockan sex (en timme och tjugo minuter innan tåget var planerat att avgå). Det enda upplysta rummet på platsen var den feta skeden på baksidan, där personalen kunde tala lite engelska och hade den frustrerande lokala vanan att helt enkelt nöja sig med varje fråga.

Den enda uppåtsidan till platsen: den hade en dörr som leder rakt fram till tågplattformen. Jag vandrade igenom och visade min biljett till flera uniformerade järnvägsansvariga, som passerade min biljett till (förmodligen) högre tjänstemän tills det kom fram till en stående martinett som slog mig tillbaka till restaurangen, hävdade med lite tågpersonal på övervåningen och ledde sedan mig till ett annat Livitrans kontor på andra sidan Le Duan Street, argumenterade lite mer med personalen och lämnade mig sedan med några skrämmande Livitrans anställda som staplade en stubbe på min biljett och berättade för mig att jag stoppade engelska för att komma in i tågstationen och gå ombord på Livitrans bil på plattform 3.

För att komma till plattform 3 var jag tvungen att korsa ett par spår; Jag frågade ett par tyska backpackers, som pekade mig på rätt vagn. Jag gick ombord och hittade min kaj utan ytterligare incident.

Livitrans tåginredning

Livitrans bil är faktiskt en speciell bil kopplad till ena änden av det vanliga Hanoi-Hue, Vietnam-tåget. (Tro inte på bulletåget visuellt placerade på Livitrans hemsida!) Det finns cirka 20 stugor längs bilens längd, med en toalett i båda ändar.

Livitrans har tre klasser; en VIP-klass, en turistklass och en ekonomiklass. Jag fick en turistklass, som fick mig följande:

Stuga: En luftkonditionerad stuga med fyra våningssängar, luftkonditionerade, panel med faux träväggar. Turistklasshyttan är mysig i de flesta sinnen av ordet - svagt upplyst, med läslampor på huvudet på varje kaj.

Kabinen är bisected av en mittbord, fylld med gratis vatten, tandborste, servett och mynta. Under bordet kan två 220v eluttag användas för att driva passagerarselektronik.

Säng: En mjuk madrass, rena lakan och fast men mjuk kudde. Lakan är nyvasket, och kuddarna är långt ifrån varandra - de känns ganska fulla för att vara överbelastade. Madrassen är något fast, med bara lite ge, men tillräckligt mjuk att du inte vaknar på morgonen med en styv rygg. Väskor kan monteras i förvaringsutrymmet under bottenbunkarna.

Historien fortsätter - med ankomsten av Livitrans-tåget i Hue, Vietnam - på nästa sida.

Resa på Livitrans tåg? Ta det från mig, som jag lärde mig detta från smärtsam upplevelse - ta med dig din egen mat. Tänk inte att du enkelt kan köpa mat på tågets matsal, det är inte lätt!

Den "matsaliga bilen" är den allra första bilen (en lång promenad längs tågets längd, där du undviker kibitzingpassagerare som blockerar korridoren och passagerarnas förlängda ben i tredje klassens säten).

När jag kom dit föreställde jag mig att jag skulle kunna sitta vid ett bord och äta en varm måltid.

Jag misstog - det var trångt med rökning resenärer och maten (såg ut som hunks of tofu i någon klar buljong, såg inte något annat) verkade obehaglig.

Förbanna mig själv för att glömma att köpa mat innan du gick ombord på tåget, jag bosatte sig på räkor och en burk varm öl till middag. Sov då.

Morgon på ett Livitrans-tåg

Jag gick upp på en på morgonen för att använda toaletten, som ligger i slutet av bilen. Även om det är trångt (tänk på en flygplans toalett, men med rinnande vatten istället för de vakuumpumparna), verkade det rent och välfyllt med toalettpapper. Det slösande vattnet hade mig oroligt för ett tag.

Som gryningen krypte in tog jag lager av Livitrans turistklass sovande upplevelse.Kyl luftkonditionering, mjukt och rent luktande sängkläder, och svängningen av bilen gjorde min sömn särskilt vilsam; här hälsade jag på morgonen och rusade över den vietnamesiska landsbygden och det kände mig som om allt var i fred i världen.

Utsikten från hyttfönstren är ganska otrygg, om du har sett risfält och asiatisk landsbygd innan. Jag noterade dock de synliga överflöd av kyrkogårdar som vi passerade - en påminnelse om Vietnamkriget, som hävdade hundratusentals liv på 60- och 70-talen.

En obehaglig banning avbröt min beundran av vyn - det var en skötare, hökande varmt kaffe vid VND 20 000 en kopp.

Snarare dyrt, men som jag hade ingenting annat än öl och chips natten innan var medioker varmt kaffe bättre än ingenting.

Ankommer till nyans - väl återställd

Färgton är inte terminalen för återföreningsexpressen "sydgående tåg" - den linje som vi cyklade på Da Nang, men passagerare som slog av vid Hue måste hålla sina öron skalade för meddelandet att tåget hade kommit till destinationen.

Vid nio på morgonen tycktes Hue ganska soligt, men tack och lov torka. Passagerare avfart med sitt bagage direkt på spåren och spenderar till en massa taxichaufförer som ber om ditt företag. Jag väntade ett tag för min hotelltaxi - förutbestämda turer räddar dig försvåringen av att hantera taxi touts.

Sammantaget var Livitrans Vietnam tågresa från Hanoi till Hue en trevlig upplevelse, bara förskräckt av bristen på chow på tåget. Ta din egen middag, var trevlig för dina bunkmates och njut av utsikten.

Livitrans en överblick

• Biljettpris: ca $ 75 för en enkelriktad resa från Hanoi till Hue; bäst att boka din biljett på fönster 12A i Hanoi Central Train Station, 120 Le Duan Road, Hanoi
• Avgångs- och ankomsttider: tåget lämnar Hanoi Central Train Station klockan 7:20, och anländer till Hue nästa dag klockan 9:00.

• Distans: ca 427 miles
• boende: Varje turistklasshytt har fyra bäddar, varje ganska bekvämt utsedda. Plattorna är rena, kuddarna fasta men volyma och mittbordet ger gästerna en gratis flaska vatten, gratis mint och servetter. 220V eluttag under bordet gör det möjligt för gästerna att driva sina apparater.
• tips: Ordna hämtning från Hue tågstationen med ditt hotell; detta sparar dig förvärringen av att hantera taxi touts som kommer att svärma över dig när du kommer till Hue.
• Kontaktuppgifter: Besök Livitrans hemsida på livitrans.com eller ring dem på följande telefonnummer: +84 4 39429919 eller +84 4 39421199