En Kolkata Walking Tour som utforskar stadens olika samhällen

Calcutta Foto Tours Kultur Kaleidoscope Walk

Mellan 1800-talet "White Town" (som ockuperas av britterna kring Chowringhee Road) och "Black Town" (bosatt av Bengalis i norra Kolkata) ligger det som det hänvisades till under Raj-dagarna som "Gray Town". Detta gråa område blev hemma för en eklektisk blandning av invandrare - buddhister, parsis, muslimer, kineser, portugisiska, judar och människor från andra delar av Indien.

Manjits farfar var en sådan invandrare. Att gå på kulturkaleidoscopeturen med Manjit betyder att du kommer att utforska grannskapet som han har bott i hela sitt liv, där många människor känner till och respekterar honom. Det skapar en mycket vänlig och välkomnande atmosfär, som matchas av Manjits utgående personlighet (han kommer att berätta hur mycket han älskar att träffa nya människor varje dag på sina turer) och knäppa humor.

Bow Barracks och en Bhisti

Vår vandringsturné kom till en intressant start med mötet med a bhisti (vattenbärare) fyller hans Masak (getskinnsäck) full av vatten. I dagens Kolkata var det en oväntad syn. Dessa vattenbärare var oumbärliga för att leverera vatten till brittiska, men efterfrågan på deras tjänster har minskat sedan införandet av VVS. Bow Bowra i Bow Bazar är dock en plats där de fortfarande arbetar. Vi upptäckte snart varför.

När vi vände ett hörn till Bow Barracks, befann vi oss i kompakta tre våningar med flera färgstarka fönsterluckor. De var ursprungligen inrymda militär officerare under första världskriget. Senare, efter Indiens självständighet, togs barackerna över av Anglo-indianer (personer med brittisk härkomst som hade gift sig med indianer).

Frågan, vi lärde oss, är att lägenhetsbyggnaderna inte har blivit ordentligt underhållna. Lägenheterna har inte egna toaletter eller badrum. Dessutom har några av byggnaderna inte ens vattenförsörjning. Därför behovet av bhistis. 

Vad Bow Barracks är särskilt känd för är att hålla traditionen för julen levande. Varje år äger gemenskapens jubileum där, från 23 december fram till nyår.

Den bästa fruktkakan i Kolkata

Inte långt från Bow Barracks, på Weston Street, gör det ojämförliga Ajmiri Bageriet några av de yummiest fruktkakorna du någonsin kommer att äta. Steg inuti butikens baksida, vi konfronterades med en gammal flammugn, utan tvekan ansvarig för den speciella smaken.

Provtagning av Street Food

När vi fortsatte att gå, fortsatte gatan att leka framför oss. Några leverantörer rostade jordnötter i sand för att ge dem extra smak, andra bryggdes chai och serverade den i traditionell keramik bhand koppar och andra stekt snacks i skållande het olja.

Ändå var, i motsats till andra delar av Indien, kor på vägen påfallande frånvarande. Det var en överraskning när Manjit förklarade att det är lagligt att döda kor i Kolkata och staden har ett kommunalt slakteri. En maträtt som är populärt gjord med nötkött - långsamt kokt med kryddor (och ofta serveras med hjärnor och benmärg) --- är en gryta som kallas Nihari. Det äts under morgnar på vintern, och gatuförsäljare i Bow Bazaar gjorde livliga affärer.

Vi slutade ofta för att prova gatan mat och godis (the mishti doi var läckra) som vi vandrade, men tackade lyckligtvis Nihari!

En kinesisk kyrka i Chinatown

Att passera från grannskap till grannskap producerade subtila skillnader i både mat och arkitektur. Det var inte länge innan vi nådde Old Chinatown, där det fanns affärer med fläskkorv som hängde från sina fönster (och ett sortiment av grisstycken staplade upp nedan).

En av de utmärkande sakerna om Kolkata är dess kinesiska befolkning, som går tillbaka till 1700-talet när kinesiska handlare bosatte sig i staden. Old Chinatown är kanske mest känd för sin tidiga morgon söndags frukost. Men på denna vandring turnade vi in ​​i en av sina dolda skatter, Sea IP Church. Denna kinesiska kyrka byggdes 1905 och innehåller ett fascinerande utbud av gamla krigsvapen, liksom gudar och gudinnor.

Ett kalejdoskop av kommunal harmoni

Illuminerande och insiktsfull, under besökets gång besökte vi gudstjänster för alla olika samhällen i området - Bengal buddhistföreningen, som också har ett gästhus för resenärer. en härlig kitsch portugisisk katolsk kyrka; ett Parsi eldstempel, med en helig flamma som brinnit sedan 1912; och motsatsen det Aga Khan Jamatkhana, för Shia Ismaili-muslimer.

Men bit de motstånd kom precis i slutet. Magen David Synagogue. Gömd i närheten av Bara Bazaar, byggdes denna magnifika judiska synagogan 1884. Den har ett bedrägligt slätt rött tegel exteriör med klocktorn som kontrasterar den italienska renässansstilarkitekturen av sin otroligt utsmyckade inredning. Tyvärr är tjänster inte längre kvar där som om endast 30 judar är kvar i Kolkata. Synagogan hålls nu låst och är ett skyddat monument under den arkeologiska undersökningen i Indien. Att kunna skriva in det var en höjdpunkt.

Varför gå på turnén

Det var uppmuntrande att se människor från alla samhällen och promenader i livet som befinner sig fredligt tillsammans i ett område. De flesta älskar att ta sin bild, medan deras vänner tittar på och gör det roligt att de är modeller. Manjit är en enastående kunskapskälla och underhållande guide. En extra bonus är att han tar fantastiska bilder av turné deltagare och ger dem gratis!

Detaljerna

Calcutta Photo Tours kör promenader varje dag.Turen tar cirka tre timmar och kostar 1 750 rupier för vuxna och 1 000 rupier för barn under 12 år. Pick-up från ditt hotell är möjligt mot en extra kostnad. Rekommenderad starttid är 6 på sommaren och 6:30 på vintern för bästa belysning och atmosfär. Tider kan ändras för att passa dig. Minst två personer är skyldiga att åka på turer. Mer information finns på Calcutta Photo Tours webbplats.

Se bilder från vandringsturen på Facebook.

Som är vanligt i resebranschen, var författaren försedd med gratis tjänster för granskning. Även om det inte har påverkat denna översyn, anser About.com att fullständigt avslöjande av alla potentiella intressekonflikter. Mer information finns i vår etikpolicy.