Den irländska Samhain Traditionen

Innan det fanns Halloween firade Irland Samhain ... ett namn på festet som fortfarande används i vissa traditioner, och som ett namn för hela november månad även i moderna irländare. Men det var den 1 november som traditionellt var känt som Samhain, bokstavligen översatt "slutet på sommaren" och uttalade något som sugga-een. Detta var slutet av det keltiska året, början på vintern, en tid för reflektion.

Men varför är "Samhain" den 1 november samma som "Halloween" den 31 oktober? Hemligheten är i traditionell keltisk kalender-lore.

Tro som från mörkret kommer ljus

En av de keltiska idiosynkraserna var konceptet av allt som börjar i mörkret och arbetar sedan mot ljuset. Så året började med vintersäsongen, och dagarna började på solnedgången av vad vi fortfarande ser som "föregående dag". Som förklarar mycket: därför var natten från 31 oktober till 1 november en integrerad del av Samhain, känd som oiche shamhna eller "kväll av Samhain". Trots allt återspeglas detta också i det moderna "Halloween", vilket i sig betyder "All Hallows Evening", och fokuserar också den 1 november.

Under årets lopp var datumet också mycket viktigt, som redan antydits ovan. Samhain var en av de fyra kvartdelarna av den keltiska kalendern, tillsammans med Imbolc (1 februari, vårstart - även känd som Sankt Brigidag), Bealtaine (1 maj, sommarstart) och Lughnasa (1 augusti börjar av skörden).

Under det keltiska året markerade Samhain början på vintern - och därmed början på året. Så kan Samhain sägas vara det keltiska nyårsafton också.

Tyvärr har vi ingen obestridlig information om hur dessa festligheter utfördes i före kristna tider. Samhain verkar ha varit en speciellt irländsk tradition och först nämndes av kristna kroniker.

Feasting verkar ha tagit den bästa delen av en vecka, några dagar på båda sidor av den faktiska Samhain-dagen. Och allting gjordes skepp, för vintern kommer!

Förbereder för vinter

Förberedelserna berörde främst nötkreatur och annat boskap - alla besättningsmedlemmar fångades, fördes in i kapslingar eller skjul i närheten av gården. Och några var markerade för döden - de djur som var för svaga för att överleva vintern slaktade. Inte för några rituella skäl, det var bara rent praktiska överväganden. Och fyllde skötaren för vintern.

Samtidigt måste alla majs, frukter och bär skördas och lagras. Det finns fortfarande en utbredd tro på Irland att efter den 1 november är all frukt förvirrad och därmed oätlig. De pooka sägs röra sig fri på Samhain - en svart, ful häst, med röda ögon och förmågan att prata. Och med en förkärlek för kidnappningar (om du var dum nog att acceptera en åktur) och riklig urinering på bär (sålunda dessa samlades inte efter Samhain). Å andra sidan en respektfull kontakt med pooka kan visa dig framtiden ...

Gemensamma aktiviteter

Många legender handlar om de stora mötena i Samhain - det var dags att ta ställning och besluta om framtida aktiviteter.

På Tara Hill eller på sjöar. En allmän våldsställning under denna period gjorde möten mellan svärda fiender, diplomati och sociala aktiviteter utöver stam- och politiska gränser möjliga. Alla skulder måste lösas och hästkapplöpning samt charioteering gav en fredlig tävling.

Men andliga aktiviteter var en integrerad del av festen. Traditionellt släcktes alla bränder när oiche shamhna satt in, vilket gjorde årets mörkaste natt. Bränderna tändes sedan och markerar början på det nya året.

Traditionen har det att druider tändde en stor brasa på Tlachtga Hill (nära Athboy, County Meath) och brinnande facklor transporterades sedan därifrån till varje hushåll under natten - tyvärr en fysisk omöjlighet. Även om den ansedda särskilda skatten som konungen uppbär för denna "tjänst" verkar säkerligen trovärdig i ljuset av den moderna irländska stats intäkteridéer ...

Vi alla måste göra offer

Andra ritualer som involverar eld var inte så pittoreska och definitivt lättare att ordna - "korgarna". I grund och botten en bur tillverkad av wickerwork i en grov likhet av den mänskliga formen, sedan fylld med (levande) offeroffering. Som djur, krigsfångar eller helt enkelt impopulära grannar. Som brändes sedan till döden inuti "korgsmannen". Andra ritualer involverade drunkning ... Gott nytt keltiskt år!

Men dessa mänskliga offer skulle inte ses som den obestridliga normen. Även om uppoffringar utan tvekan gjordes, kan de bara ha involverat mjölk och majs som spillts in i jorden. Och det kan till och med ha varit nattliga mänskliga aktiviteter kopplade till fruktbarhetsritualer. Det ansågs vara ett gott omen om en kvinna blev gravid i Samhain!

Den icke-mänskliga handen på Samhain

Inte alla som gick med i Samhain-festen var nödvändigtvis mänskliga ... eller av vår värld. Natten från 31 oktober till 1 november var en tid "mellan år" till kelterna. Och under denna tid var gränserna mellan vår värld och andra världar flexibla och öppna.

Inte bara pooka var ute och om ... bean sidhe (banshee) kunde dödas av människor under natten, älvor var synliga för mänskliga ögon, underjordiska palatserna i "gentry" (en irländsk titel för feer) var öppna för att komma och gå. Människor kan dricka med mäktiga hjältar och bädda sina vackra kvinnliga kamrater ... så länge du inte gjorde några misstag, bröt några regler eller kränktes även det mest löjliga tabuet.Problemet är att chanserna att foul upp överväga chansen att ha en god natt ute - så de flesta valde en lugn natt i. Dörrarna är säkert låsta.

Sist men inte minst farbror Brendan kan komma att knacka, även om han har begravts de senaste tjugo åren i New York. Samhain var också en tid då de döda kunde gå jorden, kommunicera med de levande ... och ringa i gamla skulder.

"Druidisk" Förvirring

Allt detta hör till den konservativa bilden av Samhain. Som har blivit grundligt förvirrad av neo-hednar och esoteriska författare som beskriver "förlorad kunskap". I sådan grad visade sig en keltisk dödsgud Samhain - en ren uppfinning.

Överste Charles Valency är skyldig för många uppfinningar. På 1770-talet skrev han uttömmande avhandlingar om ursprunget till den irländska rasen i Armenien. Många av hans skrifter har länge sänts till den lunatiska fransen. Men Lady Jane Francesca Wilde bar sin fackla på 1800-talet och hennes "irländska botemedel, mystiska charms och övertygelser" - som fortfarande citeras som ett auktoritativt arbete.

Samhain muterade under tiden i All Hallows E'en och Halloween. Samhain eller Halloween är fortfarande firade i Irland på olika sätt - komplett med förtrollande och speciella måltider.