Meghalayas Mawphlang Sacred Forest Travel Guide

Belägen på East Khasi Hills i närheten av Mawphlang-byn och omgiven av fält är en av Meghalayas måste-se turistorter, Mawphlang Sacred Forest. Det finns många heliga skogar i dessa kullar och statens Jaintia Hills, men den här är den mest kända. Det kan tyckas vara unremarkable, och till och med något nedslående, för de oinitierade. En lokal Khasi-guide kommer dock att avslöja sitt mysterium.

Steg i skogen avslöjar ett häpnadsväckande nätverk av växter och träd, alla anslutna. Några av dem, som tros vara mer än 1000 år gamla, är fulla av gammal visdom. Det finns många medicinska växter, inklusive de som tydligen kan bota cancer och tuberkulos och Rudraksh träd (vars frö används i religiösa ceremonier). Orkidéer, köttätande insekt ätande krukväxter, ormbunkar och svampar finns också i överflöd.

Även om skogen har en imponerande biologisk mångfald, är det inte ensam det som gör det så heligt. Enligt lokala stamtroder, en gud som är känd somLabasabor i skogen. Det tar form av en tiger eller leopard och skyddar samhället. Djuroffer (som getter och roosters) utförs för gudinnan vid sten tempel inuti skogen i tider av nöd, såsom sjukdom. Medlemmar av kasi-stammen bränner också sina döders ben i skogen.

Inget får avlägsnas från skogen, eftersom det kan störa gudomligheten. Det finns berättelser om människor som har brutit detta tabu att bli sjuk och till och med döende.

Khasi Heritage Village

En Khasi Heritage Village har upprättats av det autonoma distriktsrådet Khasi Hills mittemot den Mawphlang Sacred Forest.

Den består av olika typer av äkta, traditionellt konstruerade mock stamhytter. Stammens kultur och arv visas också under den två dagars monolithfestival som hålls där.

Hur man kommer dit

Mawphlang ligger 25 kilometer från Shillong. Det tar ungefär en timme att köra dit. En taxi från Shillong debiterar runt 1200 rupier för returresa. En rekommenderad förare är Mr Mumtiaz. Ph: +91 92 06 128 935.

När ska man gå?

Ingången till den heliga skogen är öppen från 9:00 till 4:30 dagligen.

Inträdesavgifter och avgifter

Entréavgiften till den heliga skogen är 20 rupier per person plus 20 rupier för en kamera. Denna avgift gör det möjligt för lokala ungdomar att vara anställda som vårdgivare. En lokal engelsktalande Khasi-guide tar ut cirka 300 rupier i en timme. Du kan betala extra för att tas djupare in i skogen.

Var de ska bo

Om du är intresserad av att bo i området och utforska det, rekommenderas Maple Pine Farm bed and breakfast. De har fyra mysiga miljövänliga stugor, och de organiserar också en mängd olika resor runt området och längre bort i nordöstra Indien.

Övriga sevärdheter

Vägen från Shillong till Mawphlang leder också mot Shillong Peak och Elephant Falls. Dessa två sevärdheter kan lätt besöks under resan också.

David-Scott Trail, en av Meghalayas mest populära vandringsleder, ligger bakom skogen.

• Se mina bilder av Mawphlang Sacred Forest och Khasi Heritage Village på Google+ ochFacebook.