Vad är Thaipusam?

Du har kanske sett bilder av hinduiska hängivna som orubbligt piercing sina ansikten eller släpar slädar fästade på kroppar med kroppar, men exakt vad är Thaipusam? Varför piercerar de sina kroppar?

Thaipusam (ibland också stavad som den uttalas, "Thaipoosam") är en frenetisk festival som hyls av hinduiska tamiler för att hedra Lord Murgan - den hinduiska krigsguden och en son av Shiva

Vissa sekter hävdar att Thaipusam är för att fira Lord Murugans födelsedag, medan andra hävdar att födelsedagen ska vara i maj eller juni under Vaikhasi-månaden. Oavsett, Thaipusam firar Lord Murugans gåva av a vel (spjut) från sin mamma, Parvati, den hinduiska gudinnan av kärlek och fertilitet. Frenzied deltagare ropar "vel! vel! vel!"ovanför trumman i processionen.

Under Thaipusam är Lord Murugan duschad med tacksamhet och gåva av hängivenhet för böner som svaras. Inte alla pierces deras kroppar eller björnar smärtsamma kavadis (bördor), men de som skapar ett ganska spektakel.

När är Thaipusam?

Thaipusam faller på fullmånadens dag under den tamilska månaden Thai (har inget att göra med Thailand, förstås).

Datum ändras från år till år eftersom festivalen är baserad på en månhändelse, men Thaipusam äger alltid rum i januari eller februari.

• 2013: 27 januari
• 2014: 17 januari
• 2015: 3 februari
• 2016: 24 januari
• 2017: 9 februari
• 2018: 31 januari
• 2019: 21 januari

Vad kan man förvänta sig under Thaipusam?

Chanting och drumming fyller luften som tusentals devotees bildar stora, kaotiska, bullriga processioner och marschera från tempel för att dyrka områden.

Thaipusam är mest känd för handfulla tillbedjare som piercerar sina ansikten och kroppar med svärd, spett och krokar. Tunga, konstnärliga helgedomar som kallas kavadis (bördor) är kopplade till frivilliga med skarpa spetsar.

Ibland är kontrasterna så stora att flera män måste erbjuda hjälp. De kavadis transporteras sedan genom folkmassan tills den äntligen tas bort för böner på en bestämd plats. Andra dyrkare bär pottar mjölk som erbjudanden till Lord Murgan.

De tillbedjare som piercerar sina tungor, kinder och ansikten med skarpa föremål blöder knappt och rapporterar att de känner väldigt liten smärta! Många hävdar att deras sår läker nästan omedelbart och producerar inte ärr.

Innan de trängs igenom, jobbar hängivna i ett tranceliknande tillstånd med chanting och trummor. En gång entranced, hjälper publiken att ta hand om dem och leder dem genom processionen. Tungar piercas ofta och fastas som en symbolisk gest som volontären ger upp förmågan att prata.

Liksom andra hinduiska festivaler är Thaipusam en färgstark, kaotisk firande, men det är verkligen inte så rörigt som Holi!

Var firar Thaipusam?

Du behöver inte nödvändigtvis vara i Indien för att se en Thaipusam festival. Festivalen är firade i Indien, mestadels i söder, men varje år över en miljon hängiven flockar till Batu grottorna strax utanför Kuala Lumpur. Den gyllene statyn av Lord Murugan står precis till höger om grottorna är 140 meter lång - den högsta bilden av honom i världen.

I Sydostasien äger de största Thaipusam firandet i Malaysia och Singapore. Den malaysiska ön Penang är en annan lätt plats för att njuta av en lättskalad fest på Thaipusam.

Sri Lanka, Mauritius och Fiji har gjort Thaipusam till en national helgdag. Även några av öarna i Karibien kommer in på åtgärden! Du hittar fester ganska mycket överallt där det finns en betydande hinduisk tamil gemenskap.

För information om att uppleva Thaipusam i USA, kontakta Shiva Murugan Temple i Concord, Kalifornien. De organiserar en lång procession och har kavadis tillgänglig i utbyte mot donationer.

Tips: Om du tittar på Thaipusam-festivalen vid Batu Caves i Malaysia, måste du anlända väldigt tidigt på morgonen. Slå värmen på dagen och börja vid soluppgången för en äkta upplevelse. Tåg till Batu Caves fylls i kapacitet under dagen.

Observation av Thaipusam

Om du vill delta i en Thaipusam-fest, planera dig bra framåt transport och boende kommer att vara väldigt snabbare än vanligt på platser som Kuala Lumpur. "Upptagen" är en underdrift - förvänta sig kaos!

Om du inte deltar i Thaipusam för mer än bara spännande sociala medier, håll dig inte längre! Stör inte för dyrkare för att få bättre bilder. Om du hade en tung kavadi piercing din kropp i dussintals platser, det sista du behöver är att få stöttas av en påträngande turist som bär en selfie-pinne.

Även om Thaipusam kan känna sig lite som en cirkel med skarpa objekt som slog ut på gatan, visar respekten för festivalens religiösa betydelse. Det är inte en plats att gå av eller vara respektlös. Peka inte på piercerade människor, förskräckta i skräck. Volontärerna är hedrade och vördade vid evenemanget för deras engagemang, inte behandlade som sidovyfreaks.

Thaipusam är inte den enda festivalen i Asien där gudstjänsten tränger igenom sina ansikten med svärd och spett. Den helt orelaterade Phuket Vegetarisk Festival i Thailand (en del av Nine Emperor Gods Festival) är ett annat ställe att se folk bli genomborrade i en frenesi!

Håll ögonen på ägodelar när du trycker igenom de massiva trupperna som samlas på gatorna.

Ritualer under Thaipusam

• Deltagarna bär gul och orange, färger som är viktiga för Lord Murugan.
• Mjölkare bärs på huvudet som erbjudanden.
• Tungan och kinderna genomborras av två symboliska spettar för att visa att en pilgrimi offrar talespråken. Dessa samma pilgrimer rakar ofta sina huvuden och går långa avstånd för att vara där.
• Devotees bär kavadis (bördor) som genomtränger eller stötar sina kroppar. Några drar tunga slädar fästade på sina kroppar med krokar.
• Innan någon kan bära en kavadi, de rensar sig i 48 dagar genom celibat, en speciell diet och kontinuerlig bön.

• Människor i Batu Caves klättrar 272 steg till helgedomen i grottan.