En rundtur i "Hanoi Hilton", den infamous Hoa Lo-fängelset i Vietnam

Introduktion till Hoa Lo-fängelset, eller "Hanoi Hilton", i Hanoi, Vietnam

När du kommer in i porten och betalar entréavgiften, kommer du att vägledas till en lång byggnad på din omedelbara högra sida. Det första rummet du anger anger en bildskärm som visar Phu Kanh-byn som en gång stod på Hoa Lo-fängelset.

Byn handlades huvudsakligen i tillverkning och försäljning av keramiska hushållsartiklar, vilket gav gatan sitt namn - "Hoa Lo" översättar direkt till "spis" eller "eldugn" som var över hela byn och slog ut hushållsprodukterna dag och natt.

Det första rummet visar gammal keramik och ugnar som är typiska för området innan fransarna slog staden för att ge plats åt Hoa Lo-fängelset. Omkring fyra dussin hushåll flyttades i processen.

Hoa Lo Horror

Det andra rummet i byggnaden visar en diorama av Hoa Lo-fängelset tillbaka i sin storhetstid, tillsammans med en stor järngrind som väger över rummet.

Porten brukade stå vid "monsterets mun" (ytterdörren genom vilken besökare tränger igenom för att komma in i Hoa Lo-fängelset); idag är den här massiva stålkullen den största attraktionen i ett rum som introducerar besökare till den grymhet och fasan som fångarna upplever i Hoa Lo.

Stockade och Shackled Fångar

"E" stockaden är ett långt rum med livstidsmodeller av vietnamesiska fångar i två rader, med latrin i ena änden av rummet. Som man kan föreställa sig från bilden var livet som en politisk fånge i Hoa Lo ingen picknick.

Fångar var begränsade i skrämmande förhållanden, matade ruttande mat två gånger dagligen och fick endast femton minuters uppehåll från sina kedjor varje dag. Academic Peter Zinoman, skriver i sin bok The Colonial Bastille: En fängelsehistoria i Vietnam, 1862-1940, beskriver förhållandena i stockaden som toppmodern i franska fängelser:

"De flesta fångarna bodde tillsammans i kommunala sovsal, typiskt den största byggnaden i fängelseblandningen. Där låg alla fångarna sida vid sida på höjda betongplattformar som sprang längs väggarna. Inbäddade vid foten av dessa plattformar var rader av järn ringar, genom vilka en metallstång, känd som barre de justice, var gängad. För att hindra dem från att röra sig fritt i den öppna kammaren, sov fångarna med sina anklar som fästes till barren. "

Skakorna kunde inte förhindra att fångar fraterniserades, förstås. Zinoman citerar en tidigare inmate, som påminde sin tid i fängelse med en känsla av nostalgi. "Trots att vi var immobiliserade av kedjorna runt våra fötter, var vi glada för att vi var bredvid varandra och kunde dela glada och ledsna minnen", sade den inmate.

Dungeon i Hoa Lo Fängelse

De CACHOT, eller fängelsehålan, där farliga eller självmordsfångare hölls i ensam förlossning. I varje smal cell fästes en fånge till betonggolvet, och området hölls under stramt skydd.

Korridor och Minnesmärken

När du lämnar det ensamma området kommer du att gå ner en lång utomhuskorridor där flera minnesmärken till vietnamesiska fångar står, inklusive en kloak, genom vilken fem vietnamesiska dödsfångade fångar flydde på julafton 1951. Hoa Lo var aldrig "escape proof" trots dess fruktansvärda rykte - flera framgångsrika jailbreaks spelades in under hela fängelsens långa historia.

Fångar lyckades en gång gå ut ur fängeldörren; i den förvirrade övergången mellan franska och japanska myndigheter vid slutet av andra världskriget, ändrade några fångar helt enkelt ut ur sina fängelsekläder och slog dem tillfälligt undan.

Guillotin på döden

Efter passage av korridorns längd kommer du att passera vid kvarteren för kvinnliga fångar innan du går in i ett galleri av grymhet som begåtts av de franska koloniserarna. Kvinnliga fångar skonades inte från fängelsens hårda regim - Zinoman citat från en rapport som gjordes av en viss M. Chastenet de Géry på kvinnokvarts omänskliga förhållanden.

"Kvintkvartalet uppvisar ur hygienisk och moralisk synvinkel och ur den enkla mänsklighetens synpunkt en verkligt upprorisk bild. I ett område byggt för 100 fångar maximalt är 225 av dessa olyckliga varelser upplåsta. Inte heller klassificerade eller kategoriserade bildar de en obeskrivlig mobb, politiska fångar, vanliga fängelser, ungdomsbrottslingar och tolv mödrar, tillsammans med sina barn. "

Dödsraden fängelsehålan står omedelbart efter kvinnokvartret - i detta rum läggs de franska koloniala förvaltarnas brott ut i noggrann detalj.

En guillotin står mot en vägg för att understryka de grusliga avrättningarna som ägde rum här; ett vintagefoto av tre guillotinerade huvuden skrivs bredvid det. Denna speciella guillotin var bärbar - den personliga bäst var känd för att ha ägt rum vid Yen Bai-fängelset, där elva medlemmar av en nationalistisk grupp dog vid sitt blad.

En annan skärm i detta rum visar porträtten av fjorton Hoa Lo-kvinnor som dog här. deras lidande och eventuella öde beskrivs i teckenfönstret.

Memorial Garden

Nästa stopp ligger i det största utomhusområdet i Hoa Lo-fängelset: ett minnesmärke till den vietnamesiska revolutionära rörelsens hedrade död.För amerikanerna, kan det här monumentet uppvisa en störande koppling - var vi inte upptagna för att tro att "Hanoi Hilton" var en symbol för förtryck?

Men Hoa Lo Fängelse kastar en annan skugga på vietnamesisk historia - under franska var fängelset en degel för revolution, och de som dog i sina otydliga förhållanden betraktas idag av vietnameserna som martyrer. Den amerikanska POW-upplevelsen i Hoa Lo, som vi kommer att se nästa, meriterar, men en liten fotnot i fängelsens historia och Vietnamens historia i stort.

Pilotutställningen

Den amerikanska POW-upplevelsen i "Hanoi Hilton" under Vietnamkriget spelas helt ut i "blå rummet", även känt som pilotutställningen. De två gallerierna i pilotutställningen visar en högrenoverad syn på POW-livet i Hoa Lo-fängelset i Hanoi.

Ett galleri berättar den skada som besökte Vietnam av amerikanska flygplan och försökte rättfärdiga fängelsen av hundratals amerikanska POWs, piloter som skjutits ner över norra Vietnam och fängslades i vietnamesiska fängelser som Hoa Lo. Arizona Senator John McCain spelar en framträdande roll i den här utställningen, eftersom hans fångade flygdräkt står i ena änden av galleriet och hans personliga effekter sprids över hela utställningen.

Det andra galleriet syftar till att visa genomsnittligt POW-liv i Hoa Lo, med bilder av rena rakade och friska amerikanska soldater som skapar en ganska glödande bild av fängelset. En kyrkliknande skotta med ett kors och bilder av POWs vid bön och förbereder julmiddag ger intrycket av oförhindrad religionsfrihet.

Bilderna i detta galleri är diametralt motsatta av kontona som ges genom att returnera POWs som McCain och Robinson Risner; vi ser den vietnamesiska regeringens syn på livet i Hoa Lo, men inget alls i POWs synvinkel.

Minnesmärke till patrioter och revolutionära fighters

Det sista stoppet i Hoa Lo-turnén är helgedomen på andra våningen, med ett par rum som tjänar som minnesmärke till de överlevande i Hoa Lo-fängelset. Namnen på anmärkningsvärda Hoa Lo-fångar minns på mässingsplattor på väggen. Rummet visar sina personliga effekter (inklusive en stor jury-rigged vietnamesisk flagga) och memorializes kommunistpartiet cellen som grundades inom Hoa Lo Fängels väggar.

Kommunismen i Vietnam kan ha blivit född i fängelser som Hoa Lo. Under sådana straffförhållanden underlättade de franska koloniserarna omväxlande utbyte av revolutionära idéer och främja en känsla av kamratskap bland uppror. Zinoman citerar Truc, en kommunistisk arbetsorganisator och tidigare inmate på Hoa Lo:

"När jag var i Laos, stirrade jag i hemlighet men jag hade ingen aning om vad kommunism var. Först efter att jag fängslades i Hoa Lo och fick möjlighet att läsa böcker och studerade förstod jag det korrekta sättet för den kommunistiska kampen. När jag tänker tillbaka till månaderna i Hoa Lo verkar tiden så dyrbar. Det är bara tack vare mina månader i Hoa Lo att jag vet något om revolutionär teori. "